Francia dijo el lunes a Rusia que la OTAN estaría preparada para defender la soberanía de Ucrania, cerca de donde, según la OTAN, Moscú ha estado aumentando sus tropas, mientras los líderes occidentales trataban de abordar la crisis de los inmigrantes en las fronteras orientales de la Unión Europea.
La Unión Europea acordó intensificar las sanciones contra Bielorrusia por los miles de inmigrantes varados en los bosques helados de sus fronteras con la UE. Bielorrusia, estrecho aliado de Rusia, dijo que las afirmaciones de que había alimentado la crisis eran “absurdas”.
Al hablar por teléfono con el presidente ruso Vladimir Putin, en el marco de una serie de conversaciones entre los líderes occidentales y Rusia, Bielorrusia y Ucrania, el dirigente francés expresó su gran preocupación por la situación en las fronteras de Ucrania.
“Nuestra voluntad de defender la soberanía y la integridad territorial de Ucrania fue reiterada por el presidente”, dijo un asesor de Macron a los periodistas sobre la conversación que inició Macron.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, tachó anteriormente de “errónea” una declaración del Departamento de Estado de EE.UU. según la cual la crisis fronteriza de Bielorrusia pretendía distraer la atención del aumento de la actividad militar rusa cerca de Ucrania, otra antigua república soviética.
La UE quiere detener lo que considera una política de Bielorrusia de empujar a los inmigrantes hacia ella para vengarse de sanciones anteriores por la represión de las protestas del año pasado contra la impugnada reelección del veterano dirigente Alexander Lukashenko.
Tanto Bielorrusia como Rusia han negado en repetidas ocasiones su participación.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el lunes que la OTAN no quería especular sobre las intenciones de Rusia en Ucrania, aunque añadió: “Vemos una inusual concentración de tropas, y sabemos que Rusia ha estado dispuesta a utilizar este tipo de capacidades militares antes para llevar a cabo acciones agresivas contra Ucrania”.
PREOCUPACIÓN DE EE.UU.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo que seguía viendo a Rusia concentrar fuerzas junto con una actividad militar inusual cerca de su frontera con Ucrania. El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que la concentración era preocupante y que el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, se reuniría con su homólogo ucraniano el jueves.
Los separatistas respaldados por Rusia tomaron el control de la región oriental de Ucrania, Donbass, en 2014 en un conflicto que se ha prolongado. Moscú también se anexionó Crimea de Ucrania a principios de ese año después de que la antigua república soviética buscara estrechar lazos con la UE.
Moscú reclama las aguas del Mar Negro que rodean a Crimea, aunque la mayoría de los países consideran que la península sigue siendo ucraniana.
En la lectura del Kremlin de la llamada con Macron, Putin dijo que los simulacros militares a gran escala organizados por Estados Unidos y sus aliados en el Mar de Fondo eran una “provocación”.
“Esto aumenta las tensiones en las relaciones entre Rusia y la OTAN”, dijo el Kremlin.
Los dos líderes también hablaron de la crisis de los migrantes. El asesor de Macron dijo que habían coincidido en la necesidad de una desescalada, mientras que el Kremlin reiteró la insistencia de Rusia en que la UE lo discuta directamente con Minsk.
Los migrantes -en su mayoría procedentes de Irak y Afganistán- empezaron a aparecer en las fronteras terrestres de Bielorrusia con la UE este año, intentando cruzar a los Estados miembros Lituania, Letonia y Polonia por rutas que no se utilizaban antes.
El máximo responsable de la diplomacia de la UE, Josep Borrell, dijo que los ministros de Asuntos Exteriores de la UE habían acordado un quinto paquete de sanciones que se ultimaría en los próximos días. Se dirigirán a las compañías aéreas, las agencias de viajes y los individuos implicados en “este empuje ilegal de migrantes”, dijo.
Letonia dijo el lunes que había desplegado 3.000 soldados para un ejercicio militar no anunciado previamente cerca de la frontera. Letonia, Lituania y Polonia forman el flanco oriental de la UE y la OTAN, mientras que Ucrania no es miembro de ninguno de los dos grupos occidentales.
Varios centenares de inmigrantes, algunos lanzando piedras, hicieron un nuevo intento el lunes de cruzar la frontera cerca de la localidad polaca de Starzyna, pero fueron obligados a retroceder, dijo la policía polaca en Twitter.
La canciller alemana, Angela Merkel, y Lukashenko hablaron por teléfono sobre la ayuda humanitaria a los refugiados y migrantes, según un portavoz del gobierno alemán.
Las conversaciones son el primer contacto conocido entre el presidente bielorruso y un líder occidental desde que las elecciones presidenciales del año pasado en Bielorrusia desencadenaron protestas masivas de manifestantes que acusaban a Lukashenko de fraude electoral, una acusación que él niega.
Merkel y Lukashenko acordaron continuar su intercambio, dijo el portavoz, pero no dio ninguna señal de que se hubiera producido un avance. Merkel ha hablado dos veces con Putin en los últimos días.
LÍNEAS AÉREAS
Las agencias de viajes de Oriente Medio que trabajan conjuntamente con operadores de Bielorrusia proporcionaron visados de turista a miles de personas en los últimos meses, según una investigación de Reuters.
El ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, dijo que estaba estudiando si otras aerolíneas debían enfrentarse a sanciones después de que el bloque prohibiera a la aerolínea estatal bielorrusa Belavia entrar en sus cielos y aeropuertos. Irlanda dijo que los contratos de arrendamiento de aviones de la UE con Belavia también terminarían.
Lukashenko dijo que Bielorrusia intentaba persuadir a los emigrantes para que volvieran a casa, pero que ninguno de ellos quería regresar. Minsk tomará represalias contra cualquier nueva sanción de la UE, dijo.
La UE lleva meses intensificando las sanciones a Bielorrusia. Entre las restricciones que ya se han aplicado figuran la inclusión en la lista negra de Lukashenko, su hijo y otros 165 funcionarios bielorrusos, así como restricciones al comercio de potasa, un importante producto de exportación.
En Washington, la Casa Blanca dijo que estaba en estrecho contacto con los aliados de la UE para exigir responsabilidades al gobierno de Bielorrusia.
El Kremlin, que ha enviado bombarderos estratégicos a patrullar sobre Bielorrusia, dijo que Putin habló con Lukashenko el domingo y que Moscú no tenía planes de desviar los flujos de gas de Bielorrusia, a pesar de que Minsk amenazó con cortar el tránsito hacia Europa a través del gasoducto Yamal.
Al menos ocho personas han muerto a lo largo de los 200 kilómetros de frontera terrestre entre Polonia y Bielorrusia, entre otras cosas por frío y agotamiento. La zona poco poblada de lagos, pantanos y bosques se está volviendo aún más hostil para las personas que intentan mantenerse calientes alrededor de las hogueras durante las frías noches de noviembre.
Borrell, de la UE, instó a Varsovia a permitir la ayuda humanitaria en la frontera, donde Polonia ha desplegado unos 20.000 policías, guardias fronterizos y soldados.