Estados Unidos instó el miércoles a Rusia a retirar sus tropas de la frontera ucraniana, advirtiendo que una invasión rusa provocaría sanciones que golpearían a Moscú con más fuerza que las impuestas hasta ahora.
“No sabemos si el presidente (Vladimir) Putin ha tomado la decisión de invadir. Sí sabemos que está poniendo en marcha la capacidad de hacerlo en breve si así lo decidiera”, dijo el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken.
“En caso de que Rusia siga el camino de la confrontación, en lo que respecta a Ucrania, hemos dejado claro que responderemos con determinación, incluso con una serie de medidas económicas de gran impacto que nos hemos abstenido de aplicar en el pasado”.
Blinken habló en Riga, la capital de Letonia, tras reunirse con los ministros de Asuntos Exteriores de la OTAN y de Ucrania sobre cómo responder a lo que, según Kiev, es una acumulación rusa de más de 90.000 soldados cerca de su frontera.
Rusia arrebató la península de Crimea a Ucrania en 2014, pero niega haber tenido una intención agresiva en la crisis actual y dice que está respondiendo a un comportamiento amenazante de la OTAN y Ucrania.
El Kremlin dijo que temía que Ucrania se estuviera preparando para intentar recuperar por la fuerza zonas controladas por los separatistas prorrusos en la región de Donbass, en el este del país -algo que Kiev niega- y la acusó de “aventurerismo muy peligroso”.
Dijo que Rusia no podía dar ningún paso para desescalar debido a la gran concentración de fuerzas ucranianas cerca de la frontera.
El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, dijo que Europa se enfrentaba a un momento crítico y que Rusia intentaba echar la culpa a Ucrania.
“Me gustaría volver a declarar oficialmente que Ucrania no planea ninguna ofensiva militar en Donbass. Esto es una tontería de la propaganda rusa para encubrir los propios preparativos de Rusia para un posible ataque”.
Blinken declinó detallar las sanciones a las que podría enfrentarse Rusia y animó tanto a Moscú como a Kiev a volver a la diplomacia y reactivar un plan de paz de 2014 para el este de Ucrania.
Rusia ha amortiguado el impacto de las sanciones impuestas por su invasión de Crimea reduciendo sus préstamos en los mercados financieros extranjeros y manteniendo grandes reservas de divisas y oro.
Pero Occidente tiene ahora más posibilidades de influir si apunta al recién construido gasoducto Nord Stream 2 bajo el mar Báltico, a través del cual Rusia está dispuesta a comenzar a bombear gas tan pronto como obtenga la luz verde de un regulador alemán.
Punto de conflicto entre oriente y occidente
Ucrania tiene siglos de historia compartida con Rusia y Moscú resiente profundamente su inclinación hacia el oeste desde que un presidente prorruso fue derrocado en una revolución en 2014.
Su actual aspiración de ingresar tanto en la Unión Europea como en la OTAN la ha convertido en el principal punto de inflamación en las deterioradas relaciones de Rusia con Occidente.
Putin dijo el miércoles que Moscú quería negociaciones serias con Estados Unidos y sus aliados para extraer garantías legales que descarten cualquier otro movimiento de la OTAN hacia el este y el despliegue de sistemas de armas cerca del territorio ruso.
Un día antes, el líder del Kremlin dijo que Rusia estaba preparada con un arma hipersónica recién probada en caso de que la OTAN cruzara sus “líneas rojas” y desplegara misiles en Ucrania.
Blinken dijo en una conferencia de prensa: “La idea de que Ucrania representa una amenaza para Rusia sería una broma pesada si las cosas no fueran tan serias. La propia OTAN es una alianza defensiva, no somos una amenaza para Rusia”.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, rechazó las acusaciones de que la alianza estaba provocando a Moscú con ejercicios militares en el Mar Negro.
“El problema con Rusia es que no son transparentes, que tienen una retórica muy agresiva y un historial que muestra que han utilizado ejercicios militares antes como un disfraz para acciones agresivas contra los vecinos”, dijo en la cumbre online Reuters Next.
Rusia dijo que había iniciado ejercicios militares regulares de invierno en su distrito militar del sur, parte del cual es fronterizo con Ucrania, y que 10.000 tropas se habían trasladado a los campos de entrenamiento de la enorme zona. Su aliado Bielorrusia también ha anunciado ejercicios militares conjuntos con Rusia en la frontera ucraniana.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, declaró que era necesario entablar conversaciones directas con Moscú para poner fin a la guerra en el este, que según Kiev ha causado la muerte de más de 14.000 personas.
“Debemos decir la verdad: no podremos detener la guerra sin negociaciones directas con Rusia, y hoy esto ya ha sido reconocido por todos, todos los socios externos”, dijo Zelenskiy en el Parlamento.