Nueva Zelanda planea prohibir a los jóvenes que compren cigarrillos en toda su vida en una de las medidas más duras del mundo contra la industria del tabaco, argumentando que otros esfuerzos para extinguir el tabaquismo estaban tardando demasiado.
Las personas de 14 años o menos en 2027 no podrán comprar nunca cigarrillos en este país del Pacífico, de cinco millones de habitantes, y parte de las propuestas desveladas el jueves también reducirán el número de minoristas autorizados a vender tabaco y reducirán los niveles de nicotina en todos los productos.
La prohibición se mantendrá durante el resto de la vida de la persona. Esto significa que una persona de 60 años en 2073 tendrá prohibido comprar cigarrillos, mientras que una persona de 61 años podrá hacerlo.
“Queremos asegurarnos de que los jóvenes no empiecen nunca a fumar, por lo que vamos a tipificar como delito la venta o el suministro de productos de tabaco fumado a las nuevas cohortes de jóvenes”, dijo la ministra adjunta de Sanidad de Nueva Zelanda, Ayesha Verrall, en un comunicado.
“Si nada cambia, pasarán décadas hasta que las tasas de tabaquismo maoríes caigan por debajo del 5%, y este gobierno no está dispuesto a dejar a la gente atrás”.
En la actualidad, el 11,6% de todos los neozelandeses mayores de 15 años fuma, una proporción que se eleva al 29% entre los adultos maoríes indígenas, según las cifras del gobierno.
El gobierno consultará con un grupo de trabajo sobre salud maorí en los próximos meses antes de introducir la legislación en el parlamento en junio del próximo año, con el objetivo de convertirla en ley a finales de 2022.
Las restricciones se aplicarían entonces por etapas a partir de 2024, empezando por una fuerte reducción del número de vendedores autorizados, seguida de una reducción de los requisitos de nicotina en 2025 y la creación de la generación “sin humo” a partir de 2027.
El paquete de medidas convertirá al sector del tabaco al por menor de Nueva Zelanda en uno de los más restringidos del mundo, sólo por detrás de Bután, donde la venta de cigarrillos está totalmente prohibida. Australia, vecina de Nueva Zelanda, fue el primer país del mundo en imponer el empaquetado sencillo de los cigarrillos en 2012.
El gobierno neozelandés afirmó que, aunque las medidas existentes, como el empaquetado sencillo y los gravámenes sobre las ventas, habían frenado el consumo de tabaco, las medidas más estrictas eran necesarias para alcanzar su objetivo de que menos del 5% de la población fume a diario en 2025.
Las nuevas normas reducirán a la mitad las tasas de tabaquismo del país en tan sólo 10 años a partir de su entrada en vigor, según el gobierno.
El tabaquismo mata a unas 5.000 personas al año en Nueva Zelanda, lo que lo convierte en una de las principales causas de muerte evitable en el país. Cuatro de cada cinco fumadores comenzaron a fumar antes de los 18 años, según el gobierno del país.