Una empresa israelí que ha desarrollado un método único para almacenar energía renovable utilizando aire y agua anunció el miércoles que ha firmado un acuerdo de principio de 8 millones de dólares con la Corporación Eléctrica de Israel para construir la primera instalación de este tipo en el mundo, en Dimona, al sur de Israel.
Augwind, abreviatura de viento aumentado, ha desarrollado un sistema cerrado y circular que utiliza el agua para comprimir el aire. Éste, a su vez, se almacena bajo tierra en tanques largos y flexibles, similares a un globo, y cuando se necesita la energía, el aire se libera, empujando el agua que, a su vez, impulsa una turbina que crea electricidad.
La instalación de Dimona proporcionará 40 megavatios hora de almacenamiento (suficiente para abastecer a una pequeña ciudad durante un día). Se construirá en 2023, a reserva de la firma de un acuerdo detallado con la CEI.
Si todo va bien, la CEI encargará otros almacenamientos de Augwind en el futuro.
La empresa ya ha firmado más de 200 mw/h en Israel, incluido el acuerdo con la CEI, e informa de un intenso interés por parte de empresas extranjeras.
La energía renovable no podrá sustituir a los combustibles fósiles sin instalaciones que también puedan almacenarla para los momentos en que el sol no brille o el viento no sople.
La mayor parte del almacenamiento actual se realiza con baterías. Pero éstas requieren la extracción de recursos finitos como el litio, el cobalto y el níquel, en procesos que son altamente contaminantes.
Además, el litio pierde gradualmente su potencia, como sabe cualquiera que tenga un teléfono móvil.
El cerebro del proyecto, el Dr. Or Yogev, dijo a unas 300 personas reunidas en el kibutz Yahel, a 45 minutos al norte de Eilat, que su sistema modular y mecánico puede competir en precio con cualquier otro sistema de almacenamiento del mercado, es limpio desde el punto de vista medioambiental y puede ampliarse para almacenar cantidades de energía que las baterías actuales no pueden.
“No depende de materiales naturales escasos, como el litio, y no hay problemas de abastecimiento”, afirma Yogev.
La ministra de Energía, Karine Elharrar, que visitó el proyecto el miércoles, dijo que aún “cambiaría el mundo”.
Yogev, que se inspiró para desarrollar el almacenamiento de energía después de pasar unas vacaciones en Estados Unidos y ver turbinas inactivas porque no había viento, se trasladó al kibutz Yotvata, en el sur, hace una década para desarrollar su idea, y luego al kibutz Yahel, hace dos años, para construir lo que él llama baterías de aire.
Uno de los avances de Augwind fue sustituir los costosos tanques de acero para el aire comprimido por tanques de polímero flexibles, similares a un globo, que se cubren de hormigón y se entierran 3,5 metros bajo tierra. La agricultura y otras actividades pueden continuar como siempre por encima de ellos.
La visita a Augwind dio el pistoletazo de salida a la novena Conferencia sobre Energías Renovables Eilot-Eilat, que se celebra en su mayor parte en la ciudad turística de Eilat, al sur del país.