WASHINGTON – Documentos del Pentágono recientemente obtenidos demuestran que las guerras aéreas de Estados Unidos en Oriente Medio han estado marcadas por una “inteligencia profundamente defectuosa” y han provocado miles de muertes de civiles, incluidos muchos niños, informó el sábado el New York Times.
El diario afirmó que un conjunto de documentos confidenciales que abarcan más de 1.300 informes sobre víctimas civiles desmiente la descripción que hace el gobierno de una guerra librada con bombas de precisión.
Las promesas de transparencia y rendición de cuentas, decía, se han quedado cortas.
“No hay ni un solo registro que incluya una constatación de infracción o una acción disciplinaria”, informaba el periódico en lo que decía ser la primera de una serie de dos partes.
Aunque varios de los casos mencionados por el Times ya se habían denunciado con anterioridad, el periódico afirmó que su investigación demostró que el número de muertes de civiles había sido “drásticamente subestimado”, al menos en varios centenares.
Defectos de vigilancia
Entre los tres casos citados se encuentra un bombardeo del 19 de julio de 2016 por parte de las fuerzas especiales estadounidenses contra lo que se creía que eran tres zonas de concentración del grupo Estado Islámico en el norte de Siria. Los informes iniciales hablaban de 85 combatientes muertos. En cambio, los muertos fueron 120 agricultores y otros aldeanos.
Otro ejemplo fue un ataque en noviembre de 2015 en Ramadi, Irak, después de que se viera a un hombre arrastrando “un objeto pesado desconocido” hacia una posición del Estado Islámico. El “objeto”, según una revisión, era un niño, que murió en el ataque.
Según el informe, las imágenes de vigilancia deficientes o inadecuadas contribuyeron a menudo a los fallos mortales de los objetivos.
Más recientemente, Estados Unidos tuvo que retractarse de su afirmación de que un vehículo destruido por un dron en una calle de Kabul en agosto había contenido bombas. Resultó que las víctimas del ataque eran 10 miembros de una familia, incluidos niños.
Muchos supervivientes civiles de los ataques estadounidenses, según el informe, quedaron con discapacidades que requieren un costoso tratamiento, pero los pagos de condolencias fueron menos de una docena.
Al pedírsele un comentario, el capitán Bill Urban, portavoz del Mando Central de EE.UU., declaró al Times que “incluso con la mejor tecnología del mundo, se producen errores, ya sean basados en información incompleta o en una mala interpretación de la información disponible. Y tratamos de aprender de esos errores”.
“Trabajamos con diligencia para evitar esos daños. Investigamos cada caso creíble. Y lamentamos cada pérdida de vidas inocentes”.
Invisible desde el aire
La campaña aérea de Estados Unidos en Oriente Medio creció rápidamente en los últimos años de la administración del ex presidente Barack Obama, a medida que disminuía el apoyo público a las aparentemente interminables guerras terrestres.
Obama dijo que el nuevo enfoque, que a menudo utiliza aviones no tripulados controlados desde lejos, representaba “la campaña aérea más precisa de la historia”, capaz de mantener las muertes de civiles al mínimo.
La nueva tecnología hizo posible destruir una parte de una casa llena de cazas enemigos dejando el resto de la estructura en pie, dijo el Pentágono.
Sin embargo, durante un período de cinco años, las fuerzas estadounidenses ejecutaron más de 50.000 ataques aéreos en Afganistán, Irak y Siria, según el informe, con una precisión muy inferior a la anunciada.
Para elaborar su informe, el Times dijo que sus reporteros habían “visitado más de 100 lugares de víctimas y entrevistado a decenas de residentes sobrevivientes y funcionarios estadounidenses actuales y anteriores”.
El periódico obtuvo los documentos del Pentágono a través de solicitudes de Libertad de Información que comenzaron en marzo de 2017 y de demandas presentadas contra el Departamento de Defensa y el Comando Central. Una nueva demanda busca registros de Afganistán.
Antes de lanzar ataques aéreos, los militares deben navegar por elaborados protocolos para estimar y minimizar las muertes de civiles.
Pero hay varias formas en que la inteligencia disponible puede engañar, quedarse corta o, a veces, conducir a errores desastrosos.
Por ejemplo, según el Times, los vídeos grabados desde el aire no muestran a personas en edificios, bajo el follaje o bajo lonas o cubiertas de aluminio.
Y los datos disponibles pueden ser malinterpretados, como cuando se supone que las personas que corren hacia un nuevo lugar de bombardeo son militantes, no aspirantes a rescatadores.
A veces, según el Times, “los hombres en motocicletas que se mueven ‘en formación’, mostrando la ‘firma’ de un ataque inminente, eran sólo hombres en motocicletas”.
El capitán Urban, portavoz del Mando Central, dijo que los planificadores de la guerra aérea hacen lo que pueden en condiciones extremadamente difíciles.
Pero añadió que “en muchas situaciones de combate, en las que los atacantes se enfrentan a flujos de amenazas creíbles y no tienen el lujo del tiempo, la niebla de la guerra puede llevar a decisiones que trágicamente resultan en daños a los civiles”.