TEL AVIV – Con los esfuerzos diplomáticos para frenar el programa nuclear iraní tambaleándose, el ministro de Defensa de Israel ha ordenado a sus fuerzas que preparen una opción militar, advirtiendo al mundo que Israel tomará el asunto en sus propias manos si un nuevo acuerdo nuclear no limita suficientemente a Irán.
Sin embargo, varios altos funcionarios militares y expertos israelíes actuales y anteriores afirman que Israel carece de la capacidad para llevar a cabo un asalto que pueda destruir, o incluso retrasar significativamente, el programa nuclear de Irán, al menos no en un futuro próximo. Un alto funcionario de seguridad actual dijo que se necesitarían al menos dos años para preparar un ataque que pudiera causar un daño significativo al proyecto nuclear de Irán.
Un ataque a menor escala, que dañe partes del programa sin ponerle fin por completo, sería factible antes, dicen los expertos y los funcionarios. Pero un esfuerzo más amplio para destruir las docenas de emplazamientos nucleares en partes distantes de Irán -el tipo de ataque que los funcionarios israelíes han amenazado- estaría más allá de los recursos actuales de las fuerzas armadas israelíes.
“Es muy difícil -yo diría que incluso imposible- lanzar una campaña que se encargue de todos estos emplazamientos”, dijo Relik Shafir, un general retirado de la Fuerza Aérea israelí que fue piloto en un ataque a una instalación nuclear iraquí en 1981.
“En el mundo en que vivimos, la única fuerza aérea que puede mantener una campaña es la de Estados Unidos”, dijo.
El reciente debate sobre un ataque militar contra Irán forma parte de una campaña de presión israelí para asegurarse de que los países que negocian con Irán en Viena no acepten lo que los funcionarios israelíes consideran “un mal acuerdo”, uno que, en su opinión, no impediría a Irán desarrollar armas nucleares.
Por el momento, parece haber pocas posibilidades de que eso ocurra, ya que las conversaciones, destinadas a resucitar el acuerdo nuclear de 2015 con Irán, no han hecho más que retroceder desde que el nuevo gobierno de línea dura de Irán se reincorporó a ellas el mes pasado.
Hasta ahora, Israel ha intentado frenar el programa nuclear de Irán, que considera una amenaza existencial, mediante una combinación de diplomacia agresiva y ataques clandestinos. Los funcionarios israelíes consideraron un golpe cuando lograron convencer al presidente Donald J. Trump de que se retirara del acuerdo de 2015, que el presidente Biden quiere ahora salvar.
Israel también ha librado una guerra en la sombra a través del espionaje, los asesinatos selectivos, el sabotaje y los ciberataques, operaciones a menor escala que nunca ha reivindicado formalmente. Israel consideró en secreto la posibilidad de realizar ataques aéreos a gran escala en 2012 antes de abandonar el plan.
Pero a medida que el programa de enriquecimiento nuclear de Irán se acerca a niveles de armamento, los políticos israelíes han advertido de forma cada vez más abierta lo que el mundo ha asumido desde hace tiempo: que Israel podría recurrir a la guerra abierta si se permitiera a Irán avanzar hacia el desarrollo de un arma nuclear, un objetivo que Irán niega.
En septiembre, el jefe de las fuerzas armadas israelíes, el teniente general Aviv Kochavi, dijo que gran parte del aumento del presupuesto militar se había destinado a preparar un ataque contra Irán. A principios de este mes, el jefe del Mossad, David Barnea, dijo que Israel haría “lo que fuera necesario” para impedir que Irán fabricara una bomba nuclear.
Este mes, durante una visita a Estados Unidos, el ministro de Defensa, Benny Gantz, anunció públicamente que había ordenado al ejército israelí que se preparara para un posible ataque militar a Irán.
Sin embargo, expertos y militares israelíes afirman que Israel carece actualmente de la capacidad para asestar un golpe de gracia al programa nuclear iraní por vía aérea.
Un oficial dijo que Israel no tenía la capacidad de infligir un daño grave a la planta nuclear de Fordow, un centro de enriquecimiento de combustible enterrado en las profundidades de una montaña en una base militar en el norte de Irán.Crédito…Organización de Energía Atómica de Irán
Irán tiene docenas de emplazamientos nucleares, algunos de ellos a gran profundidad, en los que sería difícil que las bombas israelíes penetraran rápidamente y los destruyeran, dijo el Sr. Shafir. La Fuerza Aérea israelí no tiene aviones de guerra lo suficientemente grandes como para llevar las últimas bombas para romper búnkeres, por lo que los sitios más protegidos tendrían que ser golpeados repetidamente con misiles menos eficaces, un proceso que podría tomar días o incluso semanas, agregó el Sr. Shafir.
Un alto funcionario de seguridad actual dijo que Israel no tenía actualmente la capacidad de infligir ningún daño significativo a las instalaciones subterráneas de Natanz y Fordow.
Tal esfuerzo se complicaría por la escasez de aviones de reabastecimiento. La capacidad de reabastecimiento es crucial para un bombardero que puede tener que viajar más de 2.000 millas de ida y vuelta, atravesando países árabes que no querrían ser una parada de reabastecimiento para un ataque israelí.
Israel ha encargado a Boeing ocho nuevos aviones cisterna KC-46 con un coste de 2.400 millones de dólares, pero los aviones están pendientes de entrega y es poco probable que Israel reciba siquiera uno antes de finales de 2024.
Además de la capacidad de alcanzar los objetivos, Israel tendría que rechazar simultáneamente los cazas y sistemas de defensa aérea iraníes.
Cualquier ataque a Irán también provocaría probablemente ataques de represalia por parte de Hezbolá en Líbano y Hamás en Gaza, aliados de Irán que intentarían obligar a Israel a librar una guerra en varios frentes simultáneamente.
Las capacidades de defensa de Irán son también mucho más fuertes que en 2012, cuando Israel consideró seriamente atacar por última vez. Sus instalaciones nucleares están mejor fortificadas y tiene más misiles tierra-superficie que pueden ser lanzados rápidamente desde túneles.
“Es muy posible que cuando los aviones israelíes intenten aterrizar de nuevo en Israel, se encuentren con que los misiles iraníes destruyeron sus pistas”, dijo Tal Inbar, experto en aviación y ex director del Instituto Fisher de Estudios Estratégicos Aéreos y Espaciales, un grupo de investigación centrado en la aviación.
Sin embargo, otros expertos militares afirman que Israel aún podría acabar con los elementos más importantes del aparato nuclear iraní, incluso sin aviones y equipos más nuevos.
“Siempre es bueno sustituir un coche de 1960 por un coche nuevo de 2022”, dijo Amos Yadlin, un ex general de la fuerza aérea que también participó en el ataque de 1981. “Pero tenemos capacidad de reabastecimiento. Tenemos cazabombarderos. Tenemos una de las mejores fuerzas aéreas del mundo. Tenemos muy buena información sobre Irán. Podemos hacerlo”.
“¿Puede la Fuerza Aérea estadounidense hacerlo mejor? Sin duda. Tienen una fuerza aérea mucho más capaz. Pero no tienen la voluntad”.
Advirtió que sólo apoyaría un ataque como último recurso.
Los funcionarios israelíes se niegan a discutir las líneas rojas que Irán debe cruzar para justificar un ataque militar. Sin embargo, un alto funcionario de defensa dijo que si Irán comenzara a enriquecer uranio hasta alcanzar el 90 por ciento de pureza, combustible apto para armas, Israel se vería obligado a intensificar sus acciones. Funcionarios estadounidenses han dicho que Irán está enriqueciendo actualmente uranio hasta el 60 por ciento de pureza.
El hecho de que podría llevar años poner en marcha un programa para llevar a cabo una campaña aérea masiva contra Irán no debería sorprender a los funcionarios militares israelíes. Cuando Israel se planteó un ataque de este tipo en 2012, los preparativos para el mismo habían llevado más de tres años, dijeron los funcionarios israelíes.
Pero la distancia entre las amenazas del gobierno actual y su capacidad para llevarlas a cabo ha provocado críticas al anterior primer ministro, Benjamín Netanyahu, que dirigió el gobierno de Israel hasta el pasado mes de junio y fue un tenaz defensor de un enfoque más duro hacia Irán.
Desde 2015, el entrenamiento para un ataque a Irán se había ralentizado, dijo un alto funcionario militar israelí, ya que el establecimiento de defensa se centró en las confrontaciones con las milicias en Líbano, Siria y Gaza.
En 2017, la Fuerza Aérea de Israel determinó que necesitaba reemplazar sus aviones de reabastecimiento, pero el gobierno del Sr. Netanyahu no los ordenó hasta el pasado mes de marzo.
Y otro alto funcionario militar dijo que el ejército había pedido al Sr. Netanyahu desde 2019 fondos adicionales para mejorar la capacidad de Israel para atacar a Irán, pero fue rechazado.
En un comunicado, la oficina del Sr. Netanyahu dijo lo contrario, que fue el Sr. Netanyahu quien presionó para obtener más recursos y energía en un ataque a Irán, mientras que los jefes militares insistieron en gastar la mayor parte de su presupuesto en otros asuntos y ralentizaron los preparativos para atacar a Irán.
“Si no fuera por las acciones políticas, operativas y presupuestarias dirigidas por el primer ministro Netanyahu durante la última década, Irán habría tenido durante mucho tiempo un arsenal de armas nucleares”, añade el comunicado.
Independientemente de que Netanyahu haya restringido la financiación, los expertos han dicho que el dinero en cuestión no habría cambiado significativamente la capacidad del ejército para atacar a Irán.
“Siempre se puede mejorar, comprando más aviones de reabastecimiento, más nuevos, mayores cargas de combustible”, dijo el Sr. Shafir. Pero incluso con estas mejoras y una fuerza aérea superior, dijo, los ataques aéreos israelíes no acabarían con el programa nuclear de Irán.
Sin embargo, es probable que incendien la región.
Ronen Bergman informó desde Tel Aviv y Patrick Kingsley desde Jerusalén. Myra Noveck colaboró desde Jerusalén, y Rawan Sheikh Ahmad desde Haifa, Israel.
