Rusia está estacionando más tanques, sistemas móviles de artillería de cohetes y baterías avanzadas de misiles balísticos de corto alcance cerca de la frontera con Ucrania, según nuevas imágenes de satélite publicadas el jueves.
La publicación de las imágenes, tomadas por la empresa de satélites Maxar Technologies el 13 de diciembre, se produjo horas después de que Moscú y Washington intercambiaran advertencias sobre lo que podría suceder en el tenso enfrentamiento. Sin embargo, los representantes confirman que las dos partes están trabajando para celebrar una reunión el próximo mes en un intento de reducir las tensiones.
Más de 100.000 soldados rusos se han concentrado en un arco a lo largo de las fronteras de Ucrania, desde Crimea en el sur hasta su frontera noreste, con suficiente equipo y respaldo logístico para realizar un rápido avance en Ucrania si así se ordena.
Un alto funcionario de la administración, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato, dijo que si las fuerzas rusas se adentran en Ucrania, Estados Unidos y sus aliados “están preparados para imponer graves costes que dañarán la economía de Rusia y provocarán exactamente lo que [Rusia] dice que no quiere: más capacidades de la OTAN, no menos, más cerca de Rusia, no más lejos”.
Las declaraciones fueron las más claras hasta la fecha de que la administración Biden está considerando la posibilidad de desplazar tropas y equipos por Europa para defender a sus aliados más orientales de la OTAN.
En respuesta a cualquier incursión rusa, Estados Unidos “aumentaría el apoyo a la capacidad de Ucrania para defender su propio territorio y también para tranquilizar a nuestros socios y aliados de la OTAN mediante cambios en nuestra postura de fuerzas en los estados de primera línea”, dijo el funcionario estadounidense. “Toda esa planificación está muy avanzada por nuestra parte y estamos preparados para actuar si y cuando sea necesario”.
Durante su conferencia de prensa anual de fin de año el jueves, el presidente ruso Vladimir Putin continuó con la retórica que él y sus asesores utilizaron a principios de la semana en una serie de discursos en la sede del Ministerio de Defensa.
Dirigiéndose a su personal militar el martes, Putin advirtió que Rusia podría tomar “medidas de respuesta técnico-militar y reaccionar con dureza a los pasos inamistosos”, si la OTAN no ponía fin a su misión de entrenamiento militar en Ucrania y dejaba de equipar al ejército ucraniano.
“Fue Estados Unidos quien vino con sus misiles a nuestra casa, a las puertas de nuestra casa”, dijo el jueves. “Y ustedes me exigen garantías. Deberíais darnos garantías. Vosotros. Y de inmediato, ahora mismo”.
La semana pasada, Rusia envió a Estados Unidos y a la OTAN un tratado marco en el que exigía a la alianza la retirada de las bases en los antiguos países satélites que ahora son aliados de la OTAN. Bruselas y Washington rechazaron rotundamente los términos.
Alejarse de Ucrania y cerrar las bases en los países de la OTAN cercanos a Rusia son propuestas que “nunca aceptaremos”, dijo el funcionario de la administración.
“La mayoría de las exigencias de Rusia se dirigen a la OTAN y al comportamiento de Estados Unidos, pero su postura militar apunta directamente a Ucrania”, dijo Dara Massicot, investigadora principal de políticas en la Corporación RAND y exfuncionaria del Departamento de Defensa de la administración Obama, centrada en las capacidades militares rusas. “Rusia está utilizando la amenaza de la fuerza y una urgencia diplomática artificialmente impuesta para marcar el ritmo y forzar concesiones, y está creando esencialmente una situación de rehenes”.
Cualquier nueva incursión rusa en Ucrania sería la segunda en una década, tras la invasión y anexión de Crimea en 2014. Más de 13.000 personas han muerto desde entonces en el este de Ucrania, donde los separatistas y las tropas respaldadas por Rusia han luchado contra el gobierno ucraniano hasta el punto de que se han paralizado.
Los comentarios de Putin en su conferencia de prensa estaban dirigidos a un público interno, insistiendo en la idea de que el suelo ruso está siendo ocupado por regímenes occidentales poco amistosos.
Las tierras que históricamente eran rusas fueron arrancadas tras la desintegración de la Unión Soviética y entregadas a Ucrania, dijo Putin, algo con lo que Moscú podía vivir mientras Ucrania permaneciera neutral.
Pero con varios cientos de instructores militares de la OTAN en una pequeña base en el extremo occidental del país, “están creando en este territorio una anti-Rusia, con el envío constante de armas contemporáneas, lavando el cerebro a la población”, dijo Putin. “¿Imagina la perspectiva histórica de Rusia para vivir a partir de ahora, estar siempre mirando por encima del hombro?”.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, reconoció esta semana que un pequeño equipo de militares estadounidenses visitó recientemente Kiev para evaluar las necesidades de defensa aérea y antimisiles del país, mientras Washington estudia otra ronda de ayuda militar.
Sin embargo, cualquier cosa que Estados Unidos intente proporcionar a corto plazo podría ser demasiado tarde si Rusia lanza una invasión en los próximos meses.
“Una operación multidominio sería devastadora para el ejército ucraniano, por lo que Kiev está pidiendo más apoyo de defensa aérea”, dijo Massicot. Añadió que las conversaciones en Washington sobre el suministro de Stingers, sistemas de defensa aérea Patriot y armas antitanque Javelin solo tendrían “un beneficio marginal, en el mejor de los casos, contra una operación rusa de esta envergadura, ya sea por razones técnicas, o simplemente porque no hay suficientes números o tiempo para desplegarlos e integrarlos”.