El F-35 Joint Strike Fighter ha alcanzado otro hito con el primer escuadrón F-35C operativo del Cuerpo de Marines de EE.UU. que se despliega a bordo de un portaaviones.
Se trata del segundo escuadrón de F-35C que realiza un despliegue operativo después del Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 147 “los Argonautas” de la Armada, que está desplegado con el Grupo de Ataque del Portaaviones Carl Vinson en el Indo-Pacífico.
La “C” es de portaaviones
En enero, el Escuadrón de Cazas de Ataque de los Marines (VMFA) 314 “Los Caballeros Negros” se embarcó en un despliegue operativo a bordo del Grupo de Ataque del Portaaviones Abraham Lincoln.
Los “Caballeros Negros” son el primer Cuerpo de Marines y el segundo escuadrón del ejército en hacer la transición al F-35C desde el avión de combate F/A-18A/C Hornet. Los aviadores navales recibieron sus primeros cazas de quinta generación en enero de 2020, a casi dos años de la fecha del primer despliegue operativo.
“Nuestra capacidad de operar el F-35C en el Pacífico aumenta en gran medida las capacidades de la fuerza expedicionaria naval del Cuerpo de Marines al proporcionarnos la capacidad de emplear las capacidades de guerra electrónica más avanzadas en cualquier aeronave hoy en día en apoyo de las operaciones de la flota. Además, disponer de este activo aumenta enormemente la capacidad del Cuerpo de Marines para proporcionar seguridad a nuestras naciones aliadas y preservar un Indo-Pacífico libre y abierto”, dijo el teniente coronel Brendan M. Walsh, oficial al mando de la VMFA-314, en un comunicado de prensa.
Este puede ser el primer despliegue operativo de los F-35C del Cuerpo de Marines, pero no es su primer rodeo en el mar. En el verano, los “Caballeros Negros” pasaron varias semanas en el mar durante los entrenamientos con el Lincoln Carrier Strike Group antes de su despliegue en enero.
El Cuerpo de Marines quiere comprar 80 F-35C y la Marina unos 260.
Antes de su despliegue, los “Black Knights” tuvieron la oportunidad de trabajar con los escuadrones de F-35B del Cuerpo de Marines para trabajar en su interoperabilidad, ya que los dos aviones podrían encontrarse luchando uno al lado del otro en un potencial conflicto con China en el teatro Indo-Pacífico. Los cazas F-35 del Cuerpo de Marines realizaron ataques de precisión de largo alcance volando más de 1.000 millas desde California hasta el estado de Washington durante estos ejercicios.
“El despliegue del F-35C Lightning II a bordo del USS Abraham Lincoln es el capítulo más reciente en la larga historia de integración naval del Cuerpo de Marines. El próximo despliegue representa años de duro trabajo e innovación por parte de los Marines y Marineros de VMFA-314, MAG-11, y 3rd MAW. También refuerza nuestro compromiso de contar con la fuerza más letal y preparada de la Armada y el Cuerpo de Marines para proyectar las capacidades de combate en toda la región del Indo-Pacífico, o globalmente dondequiera que nuestra nación llame”, dijo el General de División Bradford J. Gering, el oficial al mando de la 3ª Ala Aérea de Marines.
F-35: Un avión, muchos sabores
El avión de combate de quinta generación está disponible en tres versiones (A, B y C).
El F-35A es la versión de despegue convencional y es la más utilizada por las fuerzas aéreas de todo el mundo.
El F-35B es la versión de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) y fue diseñado específicamente para el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, pero también ha entrado en servicio en los ejércitos británico e italiano.
El F-35C es la versión para portaaviones del avión de combate y viene con una estructura más fuerte y un tren de aterrizaje que puede soportar las presiones de las operaciones en portaaviones.
Los ejércitos vuelan cada variante en función de sus necesidades y capacidades. Por ejemplo, sólo Estados Unidos ha comprado la versión “C”, destinada a los portaaviones, porque tiene la plataforma, en forma de portaaviones nucleares, para utilizar la iteración. Pero las plataformas y las capacidades no son el fin de todo. La Royal Navy, por ejemplo, también tiene un portaaviones operativo, pero ha optado por la versión “B” por sus propias razones.
