Un medicamento israelí contra el cáncer ha regresado a la Tierra tras una serie de pruebas en la Estación Espacial Internacional (ISS), realizadas con la esperanza de que pueda resultar más eficaz en microgravedad, informa The Times of Israel.
El profesor Yehezkel Bernholtz, de la Universidad Hebrea, está analizando los resultados del experimento para ver si es cierta su hipótesis de que tratar a los pacientes con cáncer con su fármaco en condiciones similares a las del espacio, donde la gravedad es inferior a la normal, podría tener beneficios.
Bernholtz, experto en bioquímica, nanotecnología y desarrollo de fármacos, es el inventor del Doxil, que se convirtió en el primer nanofármaco en recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, allá por 1995.
Se cree que casi un millón de personas en todo el mundo han sido tratadas con este fármaco, entre ellas pacientes de cáncer de ovario y mieloma múltiple. Bernholtz, fundador de Ayana Pharma, diseñó un experimento en el que el fármaco se encuentra con células tumorales en la ISS, y lo envasó en un recipiente del tamaño de dos cajas de cigarrillos.
Fue lanzado al espacio a principios de enero en un Falcon 9 de SpaceX, como parte de un laboratorio inteligente desarrollado por la empresa israelí SpacePharma, y acaba de llegar a la Tierra.
“Lo que queremos comprobar es si las moléculas activas que matan las células tumorales se liberan, cuando están en microgravedad, a un ritmo y de una manera que las hace más eficaces”, dijo Bernholtz a The Times of Israel.
Dijo que la microgravedad del espacio es el mejor lugar para probar la posibilidad, pero si se descubre que la microgravedad potencia el medicamento, las condiciones del espacio pueden reproducirse, hasta cierto punto, en la Tierra. “Si esta idea resulta correcta, ya tenemos equipos para imitar la microgravedad en la Tierra, y podemos utilizarlos con células, para luego probar con animales pequeños, y si es pertinente podemos intentar aplicar la microgravedad a los seres humanos en tratamiento contra el cáncer”.
“Las muestras se someterán ahora a una serie de pruebas, y sus resultados se examinarán y analizarán para que podamos entender mejor los efectos que la gravedad cero tiene sobre el Doxil y si hay un cambio en el propio fármaco o en su acción contra las células cancerosas en condiciones de gravedad cero”.
La NASA y otros organismos están muy interesados en el potencial de la “exomedicina”, el estudio de la medicina en gravedad cero. La NASA ha explicado los motivos en un post: “Sin gravedad, las células, las moléculas, los cristales de proteínas y los microbios se comportan de manera muy diferente”.
“La microgravedad, por tanto, presenta oportunidades para explorar descubrimientos nuevos y potencialmente revolucionarios en áreas como la regeneración de tejidos humanos, el desarrollo de fármacos, los tratamientos para enfermedades como el cáncer y otras afecciones crónicas y potencialmente mortales, así como la energía y los nuevos materiales”.
Se cree que el potencial de la exomedicina para influir en medicamentos habituales como la aspirina es limitado, pero se cree que algunos fármacos con estructuras complejas que se ven fácilmente afectados por los cambios de entorno podrían mostrar diferencias significativas en gravedad cero.
Bernholtz dijo que el Doxil es adecuado para los estudios espaciales, ya que tiene una estructura compleja con cualidades que podrían cambiar en gravedad cero. “Los fármacos complejos son mucho más propensos a sufrir cambios que otros fármacos no sufren”, dijo.
Bernholtz añadió: “Se trata de un avance muy emocionante en el mundo de la investigación sobre el tratamiento del cáncer, así como en nuestra comprensión del impacto de las condiciones de microgravedad en la estructura y la perforación de los fármacos complejos. Todos esperamos resultados alentadores”.
