ANKARA, Turquía (AP) – A pesar de las tres semanas de bombardeos rusos, Ucrania ha mantenido una férrea defensa de sus ciudades utilizando drones fabricados en Turquía para realizar ataques emergentes contra los invasores con una eficacia letal que ha sorprendido a los expertos militares occidentales.
Los vehículos aéreos no tripulados Bayraktar TB2, que llevan bombas ligeras guiadas por láser, suelen destacar en conflictos de baja tecnología, y Turquía los ha vendido a más de una docena de países, como Azerbaiyán, Libia, Marruecos y Etiopía.
Los drones han llevado a cabo ataques inesperadamente exitosos en las primeras etapas del conflicto de Ucrania con Moscú, antes de que los rusos pudieran establecer sus defensas aéreas en el campo de batalla, dijo Jack Watling, del Royal United Services Institute, con sede en Londres.
“Los [TB2] no deberían tener un impacto significativo porque son aviones de altitud media, de vuelo lento, con una gran firma electromagnética y una gran sección transversal de radar. Y los rusos tienen sistemas de defensa aérea muy capaces, por lo que deberían ser derribados. El terreno es muy abierto y ofrece una buena cobertura de radar”, dijo Watling.
Dijo que las fuerzas ucranianas “han estado volando esencialmente a bajo nivel y luego subiendo y atacando con ellos. Así que atacando objetivos de oportunidad”.
Con el paso del tiempo, a medida que los rusos se organizan mejor y amplían sus defensas aéreas, dijo Watling, “la libertad para emplear esos aviones no tripulados está disminuyendo. Así que lo que vemos ahora es que los ucranianos tienen que tener cuidado con el momento en que los emplean”.
En una sesión informativa ante el Parlamento el 9 de marzo, el ministro de Defensa británico, Ben Wallace, elogió los drones, junto con otras armas donadas a Ucrania por Occidente.
“Una de las formas en las que están proporcionando apoyo aéreo cercano o fuego real en profundidad es a través de los UAV turcos TB2, que están entregando municiones a su artillería y, de hecho, a sus líneas de suministro, que son increíblemente importantes para frenar o bloquear el avance ruso”, dijo Wallace.
Los drones también han tenido éxito en las redes sociales. Sus vídeos aéreos de la destrucción de vehículos blindados rusos se han convertido en una herramienta clave para la guerra de información de Ucrania.
Vasyl Bodnar, embajador de Ucrania en Turquía, compartió en Twitter vídeos de los ataques con drones, incluido uno que parecía mostrar un convoy de vehículos militares rusos destruidos.
“Masallah” o “Alabado sea”, escribió en el pie de foto de uno de los vídeos.
Un vídeo con una canción titulada “Bayraktar” -con sonidos de explosiones que coinciden con los ritmos- ha sido subido a YouTube y reproducido en la radio ucraniana.
“Así que mientras sigan volando, mientras sigan armados, serán útiles. Serán útiles sobre todo por el lado de la propaganda”, dijo Aaron Stein, director de investigación del Instituto de Investigación de Política Exterior, con sede en Estados Unidos. “Los vídeos han embelesado a la gente porque se puede ver un ataque aéreo en alta definición”.
Turquía comenzó a vender los drones TB2 a Ucrania en 2019, y Kiev los utilizó en la lucha contra los separatistas respaldados por Rusia en la región oriental de Donbás, una medida que Moscú calificó de “desestabilizadora.”
Los funcionarios turcos se han negado a revelar los detalles de las ventas de drones a Ucrania, incluyendo cuántos estaban involucrados y si Kiev está siendo reabastecido. Estimaciones independientes sitúan el número de TB2 en Ucrania entre 20 y 50.
Los drones, cuyo precio es inferior a 2 millones de dólares cada uno según las estimaciones, son producidos por la empresa de defensa Baykar, que pertenece a la familia de Selcuk Bayraktar, yerno del presidente turco Recep Tayyip Erdogan. Bayraktar es el director técnico de Baykar.
Al TB2 se le atribuye haber ayudado a inclinar la balanza de los conflictos en Libia, así como al aliado de Turquía, Azerbaiyán, en los combates con las fuerzas respaldadas por Armenia en la disputada región de Nagorno-Karabaj en 2020.
Ankara también ha utilizado los drones contra militantes kurdos en Turquía y el norte de Irak, así como contra combatientes kurdos en Siria.
Es probable que estos drones menos costosos tengan un impacto duradero en la guerra como una herramienta útil de desgaste, además de poder llamar la atención de los aviones enemigos más caros, dijo Stein.
“Yo lo llamaría el Toyota Corolla de los drones… No hace todo lo que hace tu coche deportivo de alta gama, pero hace el 80% de eso, ¿no?”, dijo. “Así que incluso para un ejército de alta gama, como el de EE.UU., el concepto básico de utilizar en una plataforma atractiva y barata para golpear a una fuerza superior tiene un valor inherente”.
Un número no especificado de aviones no tripulados de fabricación estadounidense formará parte de los 800 millones de dólares adicionales de ayuda militar a Ucrania anunciados el miércoles por el presidente estadounidense Joe Biden. También incluye 800 sistemas antiaéreos Stinger, 100 lanzagranadas, 20 millones de cartuchos de armas pequeñas y lanzagranadas y cartuchos de mortero.
La Casa Blanca ha estado sopesando la posibilidad de dar a Ucrania acceso a drones Switchblade de fabricación estadounidense que pueden volar y atacar objetivos rusos, según una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a hablar públicamente. No estaba claro de inmediato si los nuevos drones que Biden dijo que se entregarían a Ucrania incluyen esos u otros.