Un brote de poliomielitis centrado en Jerusalén ha provocado el regreso de Israel a la lista de “países con brotes de poliomielitis” de la Organización Mundial de la Salud.
Israel aparece ahora junto con otros 28 países en la lista de países con brotes de poliomielitis de la Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis de la OMS, después de haber sido declarado libre de poliomielitis en 1988. Naciones como Egipto, Irán, Etiopía y Ucrania también figuran en la lista de países con brotes -lugares en los que el virus se detuvo, pero ha reaparecido-, mientras que Afganistán y Pakistán se consideran países endémicos.
El mes pasado se confirmó en Jerusalén el primer caso de poliomielitis en más de 30 años, lo que suscitó una profunda preocupación y una renovada campaña de vacunación.
Según las últimas cifras del Ministerio de Sanidad, publicadas la semana pasada, se han confirmado seis casos de polio, todos ellos entre pacientes no vacunados. Además, hay una alta probabilidad de otro caso en un niño no vacunado, y un octavo caso potencial que se está investigando. También se han encontrado rastros de la enfermedad en el sistema de alcantarillado de Jerusalén, Beit Shemesh, Tiberias y Modiin Illit.
En el último mes, más de 18.000 niños de la zona de Jerusalén han recibido una dosis de vacuna antipoliomielítica como parte del esfuerzo del ministerio por llegar a los que no estaban vacunados o estaban parcialmente vacunados.
Como en gran parte del mundo, Israel administra vacunas contra la polio – repartidas en múltiples dosis – a los niños como parte de su régimen de vacunación estándar.
La poliomielitis se transmite principalmente de persona a persona o a través de agua contaminada. Ataca el sistema nervioso y a veces puede paralizar a las personas en cuestión de horas. La enfermedad afecta sobre todo a los niños menores de 5 años y ha sido ampliamente erradicada en los países ricos.
La Dra. Sharon Alroy-Preis, directora de salud pública del Ministerio de Sanidad, explicó la semana pasada que durante los años 2005-2013, la vacunación contra la polio se redujo a medida que la enfermedad era derrotada en el país y muchos bebés no recibían todas las dosis necesarias.
“Definitivamente, estamos viendo un brote de polio en Israel”, dijo Alroy-Preis. “Llega a focos no vacunados y se está extendiendo”.
Un niño de Jerusalén al que recientemente se le diagnosticó polio tiene debilidad y parálisis en un lado, informó. “Eso es solo la punta del iceberg, bajo la cual hay muchos otros niños infectados”, evaluó.
Los expertos en enfermedades han advertido de la posibilidad real de un resurgimiento de los casos de polio, en números manejables pero suficientes para dejar a algunos niños con daños a largo plazo.
En Israel se han encontrado ocasionalmente rastros del virus en muestras de aguas residuales, pero no han dado lugar a ningún caso clínico desde hace varias décadas.