Científicos de la Universidad de Stanford han conseguido fabricar paneles solares que siguen generando una pequeña cantidad de energía por la noche, según una investigación publicada en la revista Applied Physics Letters a principios de este mes.
Mientras que la mayoría de los paneles solares producen unos 200 vatios por metro cuadrado durante el día, los de Stanford sólo pueden generar 50 milivatios por metro cuadrado por la noche.
El dispositivo, desarrollado por Sid Assawaworrarit, Zunaid Omair y Shanhui Fana, incluye un generador termoeléctrico que recoge la electricidad de la diferencia de temperatura entre la célula fotovoltaica y el entorno.
El generador termoeléctrico también proporciona energía adicional durante el día, según la investigación.
Los científicos destacaron que los paneles solares estándar sólo pueden producir energía durante el día y requieren importantes sistemas adicionales de almacenamiento en baterías.
Los paneles solares estándar funcionan tomando el calor del Sol y utilizando el entorno de la Tierra como sumidero de frío y convirtiendo la radiación solar en energía eléctrica. Sin embargo, el calor radiativo también fluye desde la Tierra al espacio, provocando el enfriamiento radiativo de los objetos. El flujo de calor saliente está presente tanto de noche como de día.
Los investigadores se dieron cuenta de que podían utilizar el flujo de calor saliente para producir también energía.
Según la investigación, el nuevo dispositivo puede utilizarse para proporcionar iluminación nocturna de reserva y energía en aplicaciones fuera de la red o en minirredes, pero también puede tener un menor coste de mantenimiento en comparación con el almacenamiento en baterías. El equipo teoriza que las células pueden mejorarse para tener un mayor rendimiento.