Unas impresionantes imágenes publicadas el sábado muestran a dos Su-27 Flankers de la Fuerza Aérea ucraniana bombardeando a gran velocidad y a baja altura la Isla de la Serpiente, ocupada por Rusia y situada en el oeste del Mar Negro.
Otro avión no tripulado ucraniano Bayraktar TB2 captó el ataque en vídeo, mostrando un plano cerrado de la isla desde el oeste. Dos Su-27 entran muy bajo desde el sur, más abajo que el faro de la punta sur de la isla, mientras lanzan bengalas de contramedidas infrarrojas.
La aproximación por el sur tiene sentido tanto por el punto de referencia que proporciona el faro para alinearse con el objetivo como por el hecho de que lo más probable es que los defensores rusos de la isla estén centrados principalmente en mirar hacia el norte y el oeste, hacia la costa ucraniana.
Los Flankers lanzan lo que posiblemente eran bombas de gran arrastre a una altitud mínima, logrando lo que parecen ser impactos directos en el complejo principal de la isla, en los edificios situados justo encima del muelle y en la punta oriental. Hay al menos dos explosiones secundarias importantes, que sugieren un impacto en la zona de almacenamiento de municiones y/o combustible, en el extremo oriental de la isla, antes de una explosión mayor cerca del centro de la isla. Desde el limitado, aunque impresionante ángulo que tenemos del ataque, se trató de una operación de muy alto riesgo, no solo por la amenaza del enemigo sino por la explosión y la fragmentación de las bombas que impactaron en los propios aviones de lanzamiento.
Las imágenes de satélite confirmaron incendios y graves daños en los edificios de la Isla de la Serpiente, lo que sugiere que los ataques se produjeron en los últimos dos días.
El ataque se produce en medio de una oleada de ataques ucranianos contra la Isla de la Serpiente con drones TB2. Estos ataques tuvieron como objetivo instalaciones, sistemas de defensa aérea y una embarcación de desembarco rusa que intentaba descargar un lanzador Tor SAM de repuesto.
Las misiones del TB2 dirigidas a sistemas de defensa aérea de baja altitud, los emplazamientos de cañones ZU-23-2, los lanzadores de misiles Tor y los SAM infrarrojos SA-13 Strela-10, tienen ahora mucho más sentido como destrucción preparatoria de las defensas aéreas enemigas antes de que los cazas tripulados lancen el martillo.
También es posible que este ataque se considerara un riesgo aceptable con el crucero de clase Slava del Proyecto 1164 fuera del tablero desde su hundimiento a mediados de abril. El sistema SAM S-300F del crucero podría haber hecho más peligroso un ataque como este si estuviera cerca y no estuviera ya en el fondo del Mar Negro.
El Su-27 es un caza interceptor y de superioridad aérea nacido y criado con capacidades secundarias de ataque a tierra. No tiene ni de lejos los sofisticados sistemas de la mayoría de los aviones de combate de Estados Unidos y de la OTAN. Sabemos, por los relatos de los pilotos ucranianos en los primeros días de la guerra, que los Su-27 se han utilizado en gran medida en un papel aire-aire, pero su mayor alcance y carga útil los hacen adecuados para el ataque a la Isla de la Serpiente. También podrían defenderse en el aire si fuera necesario.
A esa velocidad y perfil de ataque, se necesita un alto grado de destreza para que las bombas den en el blanco. En este caso, parecían hacer mucho más que eso. Dejando a un lado las cuestiones de habilidad, el ataque, si es que se produjo tal y como vemos en el vídeo, es una clara señal de que la Fuerza Aérea ucraniana puede atacar y atacará posiciones rusas con los aviones y las armas que tiene, a pesar de los esfuerzos de las defensas aéreas rusas. Además, la Isla de la Serpiente es ahora un lugar muy disputado, lo que es una mala señal para Rusia a estas alturas de su operación de invasión.