Después de la Segunda Guerra Mundial, en un momento en que la Real Fuerza Aérea Británica aún se estaba recuperando y no tenía dinero para pensar en un nuevo interceptor, Avro Canada desarrolló el CF-100, a menudo apodado el “Canuck”. Como primer avión de combate de diseño totalmente canadiense, demostró ser un excelente caza de largo alcance y para todo tipo de clima. Y lo que es más importante, puso de manifiesto que la recién creada Avro Canada -una rama del fabricante de aviones con sede en Gran Bretaña- demostró su brillantez al completar rápidamente un proyecto difícil.
A partir de ese éxito, a mediados de la década de 1950, los trabajos avanzaron en el Avro Canada CF-105 Arrow, un gigantesco interceptor de alas delta. Ofrecía una brillante esperanza para el futuro de la industria aeronáutica canadiense, y tenía el potencial de proporcionar a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) la capacidad de enfrentarse a los bombarderos soviéticos -y posiblemente destruirlos en una guerra- tan lejos como el Polo Norte. Tras obtener el derecho a desarrollar y construir el avión, Avro Canada creció considerablemente y, en 1957, empleaba a más de 20.000 personas, lo que la convertía en una de las mayores empresas del país. La empresa recibió importantes inversiones del gobierno y de sus propios empleados.
La confianza en la empresa, y en la industria aeroespacial canadiense, se disparaba. Pero, al igual que Ícaro, pronto se estrelló.
Avro CF-105 Arrow – Los detalles
El desarrollo del Arrow avanzó rápidamente y se le recuerda como uno de los aviones más avanzados de su época, además de ser ampliamente elogiado por su potencia y belleza. También contribuyó a establecer a Canadá como líder mundial en investigación y desarrollo científico.
Decir que todo lo relacionado con el Arrow era enorme es quedarse corto. Era un proyecto inmenso en tamaño, escala y ambición. El propio avión también era enorme. Con un peso de unos 20.000 kg en vacío y una envergadura de 15,2 m, era un avión enorme para un interceptor.
También era un avión muy avanzado que requería que muchos de sus componentes fueran desarrollados especialmente. Contaba con el primer sistema de control de vuelo y de armamento computarizado del mundo, y era más rápido que cualquier avión de su clase. El Arrow fue diseñado para viajar a casi el doble de la velocidad del sonido a una altitud de 53.000 pies. Desarrollado sin la ayuda de ordenadores o herramientas de simulación, los diseñadores se basaron en modelos a escala para las pruebas en el túnel de viento.
Avro CF-105 Arrow – Por qué fracasó
El primer prototipo del CF-105 Arrow se presentó el 4 de octubre de 1957, y más de 12.000 personas acudieron a ver el avión de aspecto avanzado. Sin embargo, este acontecimiento se vio eclipsado por la puesta en órbita del Sputnik 1 por parte de la URSS ese mismo día, lo que supuso el inicio de la era espacial y el posible fin del principal objetivo del Arrow, el bombardero de largo alcance.
Un total de cinco Arrows participaron en pruebas de vuelo en un programa que comenzó en 1958, pero el proyecto se vio condenado por problemas políticos y técnicos. El elevado coste del programa
El Arrow fue cancelado en febrero de 1959 por el gobierno del recién elegido primer ministro canadiense John Diefenbaker, que pretendía recortar el gasto federal. Probablemente, no ayudó el hecho de que Diefenbaker, conservador progresista y abstemio, tuviera una mala relación con el presidente de Avro Canada, Crawford Gordon, Jr. que era conocido por su afición al humo y a la bebida.
El Avro Canada CF-105 nunca entró en producción y la RCAF acabó adquiriendo el CF-101B Voodoo, de fabricación estadounidense. Avro Canada nunca se recuperó de la cancelación del programa y dejó de operar en 1962.
Casi tres décadas después del cierre del programa, se produjo una miniserie de televisión de cuatro horas sobre el programa Arrow para la CBC Television. Titulada simplemente The Arrow, estaba protagonizada por notables actores canadienses, como Dan Aykroyd, Michael Ironside y Sara Botsford, y ofrecía una visión dramatizada del intento de producir el avión supersónico. Fue el programa de la CBC con mayor número de espectadores hasta ese momento, lo que quizás pone de manifiesto lo mucho que significaba este avión para los canadienses.
