Está claro que el JAS 39 Gripen no se fabrica en Estados Unidos, pero es un potente avión de combate construido por Saab en Suecia. Aunque el avión de combate no tiene un nombre conocido, es una fuerza a tener en cuenta y se encuentra entre los mejores cazas de cuarta generación del planeta en la actualidad: Con el objetivo de disuadir a Rusia en el cielo, el JAS 39 Gripen (Griffin) realizó su primer vuelo en diciembre de 1988 y entró en servicio operativo con la Fuerza Aérea sueca en 1997. La Fuerza Aérea sueca había encargado un total de 204 aviones en tres lotes, y hasta la fecha ha recibido 74 aparatos.
El JAS 39 se convirtió en el primer avión de combate verdaderamente polivalente de Suecia, capaz de ejecutar tareas de interceptación, ataque a tierra y reconocimiento. Actualmente se ofrece en dos variantes modernas: La serie C y la serie E, pero incluso estas, necesitan algunas actualizaciones, y el mes pasado se anunció que la serie C del Gripen entraría en un “proceso de actualización” que podría hacer que esos modelos siguieran en servicio hasta al menos 2035.
La Administración de Material de Defensa sueca (FMV) adjudicó a Saab un contrato de 500 millones de coronas suecas (52 millones de dólares) para prestar servicios de mantenimiento a los aviones de combate. Saab proporcionará mejoras en la capacidad del JAS 39 para mantener su relevancia operativa durante la próxima década, así como soluciones rentables para ayudar a mantener el avión durante un período aún más largo.
El objetivo del pedido es apoyar el estudio exhaustivo realizado por las Fuerzas Armadas Suecas y el FMV en 2021.
“Hacemos este pedido para comenzar los trabajos que garanticen la necesidad de las Fuerzas Armadas suecas de mantener una alta capacidad y disponibilidad del JAS 39 C/D hasta mediados de la década de 2030”, explicó la responsable de Equipos de Aviación de FMV, Ingela Mathiasson.
El nuevo contrato es para un trabajo inicial, al que seguirán otros pedidos adicionales de forma continuada este año.
“El Gripen C/D es la columna vertebral de las Fuerzas Armadas suecas en la actualidad y lo seguirá siendo durante muchos años. Se trata de un pedido importante en el que garantizaremos la continuidad del funcionamiento y la relevancia operativa del Gripen C/D”, añadió Jonas Hjelm, jefe del área de negocio de Aeronáutica de Saab.
En diciembre de 2021, FMV adjudicó un contrato a Saab para entregar el nuevo Gripen E, la variante avanzada del avión Gripen C/D.
Nuevo sistema de lanzamiento
Como parte de la actualización, el avión también recibirá un nuevo sistema de lanzamiento para sus misiles aire-aire y vainas de contramedidas. Este trabajo se completará a partir de un contrato previamente adjudicado por el gobierno sueco de 400 millones de coronas suecas (40,6 millones de dólares).
El nuevo lanzador se equipará tanto en los Gripen de la serie C como en los de la serie E, y es compatible con todos los tipos de misiles que el avión emplea actualmente, incluidos el AIM-9 Sidewinder y el AIM-120 AMRAAM.
Historia del Gripen
El Gripen fue diseñado inicialmente para reemplazar las variantes de los aviones de combate Saab 35 y Saab 37 de la Guerra Fría, construidos en la época en que la preocupación por el poderío militar soviético estaba muy presente en Suecia. El desarrollo del avión comenzó a finales de la década de 1970 como parte de un esfuerzo conjunto de un consorcio industrial formado por Saab, Saab Microwave Systems (antes Ericsson), Volvo Aero Corporation, Saab Avitronics y FFV Aerotech.
El gobierno de Estocolmo buscaba un avión capaz de realizar misiones de caza, ataque y reconocimiento. Tras evaluar una serie de aviones extranjeros existentes, incluidos los cazas estadounidenses F-16 y F-18, el Parlamento sueco decidió en junio de 1982 seguir adelante con el proyecto sueco. El JAS 39 Gripen resultante es un avión de combate de ala delta y canard de Mach 2 propulsado por un motor turbofán Volvo con postcombustión. Tiene un alcance de hasta 3.200 km (2.000 millas) y puede volar a una altitud de 15.240 metros (50.000 pies).
