WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden anunció el martes que enviará a Ucrania un pequeño número de sistemas de cohetes de alta tecnología y mediano alcance, un arma crítica que los líderes ucranianos han estado rogando mientras luchan por detener el avance ruso en la región de Donbas.
El plan de EE. UU. trata de encontrar un equilibrio entre el deseo de ayudar a Ucrania a luchar contra las feroces descargas de artillería rusa y no proporcionar armas que podrían permitir a Ucrania atacar objetivos en el interior de Rusia y desencadenar una escalada en la guerra.
En un artículo publicado el martes por la noche en The New York Times, Biden confirmó que ha decidido “proporcionar a los ucranianos sistemas de cohetes y municiones más avanzados que les permitan atacar con mayor precisión a objetivos clave en el campo de batalla de Ucrania”.
Biden había dicho el lunes que EE. UU. no enviaría a Ucrania “sistemas de cohetes que puedan atacar a Rusia”. Cualquier sistema de armas puede disparar hacia Rusia si está lo suficientemente cerca de la frontera. El paquete de ayuda que se espera que se dé a conocer el miércoles enviaría lo que EE. UU. considera cohetes de medio alcance – generalmente pueden viajar alrededor de 45 millas (70 kilómetros), dijeron funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir los detalles de la ayuda.
La expectativa es que Ucrania pueda utilizar los cohetes en la región oriental del Donbás, donde podrían tanto interceptar la artillería rusa como derribar posiciones rusas en ciudades donde los combates son intensos, como Sievierodonetsk.
Sievierodonetsk es importante para los esfuerzos rusos por capturar el Donbás antes de que lleguen más armas occidentales para reforzar la defensa de Ucrania. La ciudad, que está a 90 millas (145 kilómetros) al sur de la frontera rusa, se encuentra en una zona que es la última bolsa bajo control del gobierno ucraniano en la región de Luhansk del Donbás.
Biden, en su artículo del New York Times, añadió: “No estamos alentando ni permitiendo que Ucrania ataque más allá de sus fronteras. No queremos prolongar la guerra solo para infligir dolor a Rusia”.
Funcionarios estadounidenses familiarizados con la decisión no detallaron cuánto costará la ayuda, pero será el undécimo paquete aprobado hasta ahora, y será el primero en aprovechar los 40.000 millones de dólares de ayuda aprobados recientemente por el Congreso. Los sistemas de cohetes formarían parte de la autoridad de retirada del Pentágono, por lo que implicaría tomar armas del inventario estadounidense y llevarlas a Ucrania rápidamente. Las tropas ucranianas también necesitarían entrenamiento en los nuevos sistemas, lo que podría llevar al menos una o dos semanas.
Los funcionarios dijeron que el plan es enviar a Ucrania el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, o HIMARS, que está montado en un camión y puede llevar un contenedor con seis cohetes. El sistema puede lanzar un cohete de medio alcance, que es el plan actual, pero también es capaz de disparar un misil de mayor alcance, el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, que tiene un alcance de unas 190 millas (300 kilómetros) y no forma parte del plan.
Desde que comenzó la guerra en febrero, EE. UU. y sus aliados han tratado de seguir una línea muy estrecha: enviar a Ucrania las armas necesarias para luchar contra Rusia, pero sin proporcionar una ayuda que pueda enardecer al presidente ruso Vladimir Putin y desencadenar un conflicto más amplio que podría extenderse a otras partes de Europa.
Sin embargo, con el paso del tiempo, Estados Unidos y sus aliados han aumentado el armamento que se envía a Ucrania. La lucha ha pasado de la campaña más amplia de Rusia para tomar la capital, Kiev, y otras zonas, a escaramuzas más cercanas por pequeñas porciones de terreno en el este y el sur.
Para ello, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha estado suplicando a Occidente que envíe cuanto antes sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple a Ucrania para ayudar a detener la destrucción de ciudades en el Donbás por parte de Rusia. Los cohetes tienen un mayor alcance que los sistemas de artillería de obús que Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania. Permitirían a las fuerzas ucranianas atacar a las tropas rusas desde una distancia fuera del alcance de los sistemas de artillería rusos.
“Estamos luchando para que Ucrania reciba todo el armamento necesario para cambiar la naturaleza de los combates y empezar a avanzar más rápido y con más confianza hacia la expulsión de los ocupantes”, dijo Zelensky en un discurso reciente.
Ucrania necesita sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, dijo Philip Breedlove, un general retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que fue el máximo comandante de la OTAN de 2013 a 2016.
“Son capacidades muy importantes que aún no hemos conseguido. Y no solo las necesitan, sino que han sido muy vociferantes al explicar que las quieren”, dijo Breedlove. “Tenemos que ponernos serios a la hora de suministrar a este ejército para que pueda hacer lo que el mundo le pide: luchar solo contra una superpotencia mundial en el campo de batalla”.
Los funcionarios estadounidenses y de la Casa Blanca no hicieron ningún comentario público sobre los detalles del paquete de ayuda.
“Seguimos considerando una serie de sistemas que tienen el potencial de ser eficaces en el campo de batalla para nuestros socios ucranianos. Pero el punto que el presidente señaló es que no vamos a enviar cohetes de largo alcance para su uso más allá del campo de batalla en Ucrania”, dijo el martes el Departamento de Estado, Ned Price. “A medida que la batalla ha cambiado su dinámica, también hemos cambiado el tipo de asistencia de seguridad que les estamos proporcionando, en gran parte porque nos han pedido los diversos sistemas que van a ser más eficaces en lugares como el Dombás”.
Rusia ha ido avanzando poco a poco en el Donbás, mientras intenta tomar las secciones restantes de la región que aún no están controladas por los separatistas respaldados por Rusia.
Putin ha advertido repetidamente a Occidente de que no debe enviar más potencia de fuego a Ucrania. El Kremlin dijo que Putin mantuvo una llamada telefónica de 80 minutos el sábado con los líderes de Francia y Alemania en la que advirtió contra las continuas transferencias de armas occidentales.
En total, Estados Unidos ha comprometido unos 4.600 millones de dólares en ayuda a la seguridad de Ucrania desde el inicio de la campaña de Biden administration, including approximately $3.9 billion since Russia invaded on Feb. 24.
