La variante original Omicron de COVID-19 casi ha desaparecido en Israel, y su subvariante denominada BA.2 ha sido superada por la BA.4 y ahora por la BA5, que comprende casi la mitad de los infectados, según el profesor Shmuel Benenson, jefe de la Unidad de Prevención y Control de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico Shaare Zedek (SZMC) de Jerusalén.
Al igual que el BA.4, el BA.5 también se detectó por primera vez en Sudáfrica, ya que se encontró en una muestra recogida el 25 de febrero de este año en KwaZulu-Natal. BA.4 y BA.5 comparten muchas de las mutaciones de la variante original de Omicron, pero tienen más en común con la variante BA.2. También poseen una serie de mutaciones adicionales, algunas de las cuales podrían cambiar sus características.
A menudo se habla de las dos subvariantes juntas porque las mutaciones en su gen de la proteína de la espiga son idénticas, aunque difieren en las mutaciones que se encuentran en otras partes. La proteína de la espiga es importante porque es la que utiliza el virus para infectar las células humanas y, por tanto, determina la facilidad de transmisión del virus. También es la parte del virus que se utiliza en la mayoría de las vacunas contra el COVID-19.
Los expertos afirman que los supervivientes de las anteriores cepas de Omicron pueden volver a infectarse con BA.5, pero es poco probable que enfermen gravemente si se han vacunado completamente.
Benenson
Aunque el nuevo coronavirus que irrumpió en nuestras vidas hace más de dos años y medio ha sido muy imprevisible, es poco probable que aparezca una variante totalmente nueva que mate a un gran número de personas y contra la que no exista protección vacunal, dijo Benenson a The Jerusalem Post. “Las vacunas de Pfizer, Moderna y otras que se administraron en Israel y en todo el mundo protegían bien contra la infección de las primeras variantes, pero no contra la variante Omicron que se impuso o contra sus subvariantes”.
Al parecer, Moderna ha desarrollado una vacuna específica contra Omicron, pero aún no ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) y, por tanto, no se utiliza en ningún sitio. Pero afortunadamente, dijo el experto en enfermedades infecciosas -que se trasladó el pasado mes de noviembre al SZMC después de 16 años en el Centro Médico Universitario Hadassah y antes de eso pasó ocho años en el SZMC- la infección sólo causa síntomas leves en la mayoría de las personas si estaban totalmente vacunadas o se infectaron con COVID-19 en el pasado.
“Creo que la vacuna es menos eficaz contra la B5, y nosotros nos vacunamos hace meses por última vez”, señaló Benenson, “pero cualquier persona de edad avanzada, con un sistema inmunitario débil o que padezca enfermedades crónicas que nunca se haya vacunado o que sólo haya recibido algunas de las vacunas y no se haya infectado antes debe vacunarse ahora”. Afortunadamente, el SZMC no tiene pacientes que hayan enfermado gravemente a causa de la B5. Sin embargo, hay personas gravemente enfermas con enfermedades crónicas a las que se les hicieron pruebas y se comprobó que estaban infectadas. Afortunadamente, hay varias pastillas que se administran a las personas de riesgo que se han infectado para evitar que enfermen gravemente, dijo.
No hay suficiente información sobre cuántos israelíes se han infectado en los últimos meses, ya que pocas personas acuden a las pruebas, por lo que el Ministerio de Sanidad no tiene datos exactos. Las personas que tienen síntomas deben hacerse la prueba del antígeno y, si es positiva, quedarse en casa e intentar no contagiar a otros, continuó. “Probablemente hay muchas más veces que los más de 5.000 contagios diarios que se registran”, dijo Benenson, que no es partidario de que la gente se vacune por quinta vez, a menos que se haya desarrollado específicamente para la variante que se ha impuesto. “Los informes sobre cuántos se han infectado no son precisos, pero no se puede ocultar el número de enfermos graves, que están en los hospitales”.
En las próximas semanas, “puede haber personas que se infectaron y enfermaron gravemente, por lo que tenemos que estar en guardia”, añadió. “En el SZMC habíamos dejado de usar mascarillas en las reuniones, pero ahora hemos empezado a usarlas de nuevo en esas reuniones, así como en cualquier otro lugar del hospital”. El propio Benenson se infectó a principios de este año, pero afortunadamente sólo desarrolló un dolor de garganta.
De 58 años y padre de cuatro hijos, es licenciado por la Facultad de Medicina y la Escuela de Epidemiología Clínica de la Universidad Hebrea y sirvió como piloto e instructor de vuelo en la FAI. Está ampliamente considerado como uno de los principales expertos de Israel en el campo del control de enfermedades infecciosas.
Incluso si el Ministerio de Sanidad volviera a favorecer la obligatoriedad del uso de mascarillas, no cree que muchos israelíes sigan esas órdenes. Pero las personas de riesgo, incluidos los ancianos y los que se encuentran en instituciones geriátricas que han sido vacunados, deberían llevar mascarillas en el interior.