La Armada estadounidense ha anunciado esta semana que pedirá menos F-35C en el año fiscal 2023 (FY23) de los que Lockheed Martin había previsto producir.
El F-35C de Lockheed Martin es el primer y único caza furtivo de largo alcance del mundo, diseñado y construido explícitamente para las operaciones de los portaaviones de la Armada estadounidense. Como señala Lockheed Martin, “su configuración, los sensores incorporados, el combustible interno y la capacidad de armamento, los bordes alineados y los procesos de fabricación de última generación contribuyen al rendimiento furtivo único del F-35, de muy baja observación. Esto permite a los pilotos eludir la detección del enemigo y operar en entornos antiaccesibles y disputados, mejorando la letalidad y la capacidad de supervivencia”.
El F-35C puede operar como activo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y gestor de batalla, y además compartir información con todos los activos terrestres, marítimos y aéreos en red en un espacio de batalla. Esta capacidad puede garantizar que los hombres y mujeres de uniforme de la Armada puedan ejecutar su misión y volver a casa sanos y salvos. La variante CATOBAR (Catapult Assisted Take-Off Barrier Arrested Recovery) es el primer avión bombardero furtivo de la flota de la Armada de EE. UU. Ha estado destinado a sustituir con el tiempo a los Boeing F/A-18B/C y A-6 Intruder, equilibrando los 480 aviones F/A-18E/F actualmente en servicio.
En abril de 2012, la Armada estadounidense adjudicó un contrato de 39,3 millones de dólares a Lockheed Martin para revisar el diseño del sistema aéreo y las pruebas del avión de combate F-35C.
La variante de portaaviones F-35C presenta varias modificaciones de diseño únicas que incluyen alas y superficies de control de la cola más grandes para mejorar el control a baja velocidad. Además, la mayor superficie de las alas puede minimizar las velocidades de aterrizaje al tiempo que maximiza el alcance y la capacidad de carga útil. La variante naval también ha sido diseñada para lanzarse desde la cubierta de vuelo de un gran portaaviones mediante una catapulta de vapor, y puede integrarse con un sistema de lanzamiento electromagnético de aviones (EMALS), mientras que puede recuperarse utilizando un arrestador de gancho de cola.
La mayoría de las características del F-35 Joint Strike Fighter, incluidas las cargas de armas, la disposición de la cabina, las contramedidas y los radares, se mantienen en la variante F-35C. Al igual que el modelo F-35A, el F-35C también está propulsado por un único motor turbofán Pratt & Whitney F135 de 125 kN de empuje en seco. El motor puede generar 191,3 kN de empuje en postcombustión.
El F-35C es operado actualmente por la Marina y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
¿Reducción del F-35C?
Sin embargo, a pesar de todas sus avanzadas capacidades, la Armada estadounidense ha anunciado esta semana que pedirá menos F-35C en el año fiscal 2023 (FY23) de los que Lockheed Martin había previsto producir en el marco de un plan de recuperación. Los funcionarios de la Marina han dicho que esperan aprovechar el parón para gastar dinero en otras prioridades.
Debido a los problemas de la cadena de suministro, el gigante aeroespacial -y, en particular, el mayor contratista de defensa estadounidense- se ha retrasado en la entrega programada del F-35. Ha estado trabajando con la Armada en un “plan de suavización de la entrega post-COVID”, cuyo objetivo era volver a las tasas de entrega anteriores a la pandemia para 2025. Sin embargo, las solicitudes de la Armada para el F-35C en el año fiscal 23 están ahora muy por debajo de lo que Lockheed Martin puede producir según el plan actual.
Esto podría ser un caso de ser inteligente y tonto, ya que el F-35C ofrecerá capacidades que siguen siendo incomparables por cualquier otro avión en el mundo hoy en día.