El ministro de Cooperación Regional, Esawi Freij, dijo el jueves que había pedido a Arabia Saudita que admitiera vuelos directos desde Tel Aviv para los peregrinos musulmanes, apuntando a un posible nuevo alojamiento por parte de Riad antes de una visita del presidente estadounidense Joe Biden.
Las autoridades israelíes también han buscado ampliar el permiso para que sus aerolíneas vuelen sobre suelo saudí a destinos asiáticos. Arabia Saudita, cuna del Islam, no reconoce a Israel y no ha dicho nada sobre posibles avances bilaterales durante la visita de Biden. Israel también ha evitado establecer tales vínculos.
Pero una persona en Washington que estaba familiarizada con el asunto dijo que los nuevos acuerdos de aviación que busca Israel podrían anunciarse en torno a la visita de Biden, pero que los detalles aún debían resolverse y podrían no completarse a tiempo.
Freij dijo que Israel ha estado trabajando para sacar a la luz lo que él consideraba contactos “ocultos” entre los países, basados principalmente en intereses comerciales y preocupaciones compartidas sobre Irán.
“Quiero que llegue el día en que pueda partir desde Ben-Gurion (aeropuerto cercano a Tel Aviv) hacia Yeddah para cumplir con mi obligación religiosa” de peregrinar a La Meca, dijo Freij, miembro de la minoría musulmana del 18% de Israel.
“He abordado este asunto con Arabia Saudita y realmente espero que llegue ese día”, dijo a la Radio del Ejército de Israel, sin detallar dónde o cuándo tuvieron lugar esas conversaciones.
Arabia Saudita admite desde hace tiempo a los peregrinos musulmanes de Israel, pero deben viajar a través de terceros países. Eso acaba costando unos 11.500 dólares por una estancia de una semana, dijo Freij. Los peregrinos de los países árabes vecinos pagan aproximadamente la mitad.
Cuando los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin establecieron relaciones con Israel en 2020, Riad dio su visto bueno proporcionando un corredor aéreo saudí para los aviones israelíes que se dirigen a esos estados del Golfo.
“Estamos en conversaciones para conseguir derechos de sobrevuelo generales (saudíes) para otros destinos que no sean Dubái, Abu Dabi o Manama. Esto ahorrará mucho tiempo para llegar a destinos asiáticos, por ejemplo”, dijo un funcionario israelí a Reuters.