La próxima visita del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a Oriente Medio en julio, en la que se espera que visite Arabia Saudita e Israel, con una probable parada en Belén, donde se reunirá con el líder de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, está llena de expectativas. Es probable que el viaje esté totalmente preparado y programado de antemano, con acuerdos y entendimientos establecidos antes de que el Air Force One aterrice en Riad.
La cuestión es cuáles son las expectativas de Estados Unidos con respecto a Israel y qué cambio experimentará la relación entre Israel y Arabia Saudita, si es que lo hace.
Michal Yaari, experto en los Estados árabes del Golfo en la Universidad Ben Gurion del Negev y en la Universidad Abierta del Reino Unido, dijo a JNS que, si bien ha habido cada vez más informes sobre un estrecho acercamiento entre Arabia Saudita e Israel, “no se trata de un avance, sino de otra etapa en el estrechamiento de la relación entre los dos países”.
“Al igual que en los casos jordano y egipcio, la decisión de cooperar entre Israel y Arabia Saudita se basa, en primer lugar, en una base estratégica de seguridad”, dijo. “Israel y Arabia Saudita comparten una preocupación común por la intensificación de la amenaza iraní [convencional y no convencional], y la extensión de la influencia iraní en el espacio regional. Ahora que el acuerdo nuclear con Irán está retrocediendo y la capacidad de supervisar el desarrollo de armas nucleares está disminuyendo, la importancia de la cooperación crece y se acentúa”.
Yaari añadió que, junto a la amenaza iraní, “hay otras amenazas que preocupan a los dos países, como el fortalecimiento de las organizaciones terroristas yihadistas, la inestabilidad del régimen jordano y otras más”.
Yaari dijo que Jerusalén y Riad son “muy conscientes de que el estrechamiento de las relaciones permitirá una mejor y más eficaz capacidad para hacer frente a la cambiante realidad, de ahí la creciente importancia de la emergente alianza entre los dos países”.
Añadió que, más allá del aspecto de la seguridad, “el aspecto económico es también un factor significativo en el cambio del estado de la relación”.
Según Yaari, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman (MBS) está “dirigiendo su país hacia una nueva era en la que la economía saudí dependerá menos de los beneficios del petróleo. Para ello, está dirigiendo drásticas reformas del mercado laboral destinadas a diversificar las fuentes de ingresos, integrar a los jóvenes en el sector privado e introducir ciencia y tecnología avanzadas”.
Yaari señaló que la experiencia israelí puede beneficiar mucho a Arabia Saudita y MBS lo sabe.
“En este sentido”, dijo, “Israel es un modelo a seguir debido a su marca como nación de alta tecnología, donde la creatividad y el pensamiento no convencional son de gran importancia”.
Traer la paz, si puedo
Lo que hace que el viaje de Biden sea único es que se produce después de un periodo de relaciones tensas entre Estados Unidos y Arabia Saudita, y la visita del presidente pretende ser una forma de suavizar las cosas con los saudíes mientras busca un respiro para sus problemas internos, concretamente, el aumento de los precios del combustible.
Durante su campaña electoral para la Casa Blanca, Biden se comprometió a tratar a los saudíes como “parias” por el asesinato y desmembramiento en 2018 del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi, un crítico de MBS. Los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos concluyeron que el príncipe heredero probablemente aprobó el asesinato de Khashoggi.
Sentando las bases para mejorar las relaciones, la Casa Blanca elogió recientemente a Arabia Saudita por su papel en la consecución del compromiso de la OPEP+ de producir más barriles de petróleo al día. Biden también elogió a los saudíes por demostrar un “liderazgo valiente” al aceptar una prórroga del alto el fuego de 60 días en su guerra con Yemen.
Joshua Teitelbaum, del Departamento de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Bar-Ilan en Ramat Gan, dijo a JNS que la visita de Biden tiene como objetivo mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita.
Teitelbaum añadió que Biden está “buscando bajar de ese árbol de boicotear a Arabia Saudita”, después de haberla llamado “paria”.
La “cobertura política” para el viaje, dijo, podría ser proporcionada por “un avance de las relaciones israelí-saudíes que él podría presidir”.
A principios de este mes, en un esfuerzo por acallar las preguntas sobre su acercamiento a Arabia Saudita, Biden dijo que sigue siendo un activista de los derechos humanos, pero que también está a favor de la paz.
“Miren, no voy a cambiar mi punto de vista sobre los derechos humanos”, dijo a los periodistas el 3 de junio, cuando se le preguntó sobre el tentativo viaje a Arabia Saudita. “Pero como presidente de Estados Unidos, mi trabajo es traer la paz si puedo. Y eso es lo que voy a intentar hacer”.
Como parte de las conversaciones en torno al viaje, dos islas del Mar Rojo -Tiran y Sanafir- serán devueltas oficialmente a Arabia Saudita del control egipcio. Egipto firmó previamente un acuerdo con Arabia Saudita en 2016 para la transferencia de las islas al control de Riad. Las islas se encuentran en un lugar sensible, ya que controlan el estrecho de Tirán, la principal ruta marítima hacia el puerto de Eilat y hacia el puerto jordano de Aqaba. Israel aceptó el acuerdo en principio en 2017 con la condición de que Egipto y Arabia Saudita aceptaran la actividad continuada de las fuerzas de paz en las islas.
Ahora, Israel ha aceptado nuevos acuerdos de seguridad que permitirán a Egipto transferir el control de dos islas estratégicas a Arabia Saudita. A cambio, Arabia Saudita permitirá a las aerolíneas israelíes volar a través de su espacio aéreo, reduciendo significativamente los tiempos de vuelo a los países del este.
Según Teitelbaum, todos estos acuerdos forman parte de los “pequeños pasos que se podrían dar y que darán cobertura a Biden y a los saudíes”.
“Sobre todo”, dijo Yaari, “el avance fue posible gracias al aprecio de MBS por Israel y su decepción con los dirigentes palestinos”. A diferencia de otros líderes de la región, los saudíes no ven a Israel como un enemigo, sino como un importante y significativo aliado. Aunque no se firme un acuerdo de normalización en los próximos meses, no hay duda de que el acercamiento entre ambos países se profundizará”.
