RIYADH, Arabia Saudita – Arabia Saudita prometió el domingo 10 millones de dólares para ayudar a evitar que un envejecido petrolero yemení desencadene un vertido potencialmente catastrófico en el mar Rojo, que bordea sus aguas.
El petrolero de 45 años, conocido como FSO Safer, utilizado durante mucho tiempo como plataforma flotante de almacenamiento y ahora abandonado frente al puerto yemení de Hodeida, controlado por los rebeldes, no ha recibido ningún servicio desde que Yemen se sumió en la guerra civil.
Una coalición militar liderada por Arabia Saudita intervino en Yemen en 2015 después de que los hutíes tomaran la capital, Saná, el año anterior.
El petrolero, que se encuentra a unos 150 kilómetros (100 millas) al sur de la frontera con Arabia Saudita, está en peligro “inminente” de romperse, advirtió Naciones Unidas el mes pasado.
El Safer contiene cuatro veces la cantidad de petróleo que se derramó en el desastre del Exxon Valdez en 1989, una de las peores catástrofes ecológicas del mundo, según la ONU.
La semana pasada, la organización ecologista Greenpeace instó a la Liga Árabe a recaudar fondos para una operación de transferencia de sus 1,1 millones de barriles de petróleo a otro buque.
Una conferencia de promesas de contribuciones de la ONU celebrada el mes pasado se quedó muy lejos de su objetivo de 80 millones de dólares, ya que solo consiguió 33 millones.
Los ecologistas advierten que el coste de la operación es una miseria, comparado con los 20.000 millones de dólares que se calcula que costaría limpiar un vertido.
La ONU ha dicho que un derrame de petróleo podría destruir los ecosistemas, cerrar la industria pesquera y el puerto vital de Hodeida durante seis meses.
Ha dicho que la operación debe completarse antes de finales de septiembre para evitar “vientos turbulentos” que se intensifiquen más adelante en el año.
Riad donará 10 millones de dólares al esfuerzo a través del Centro de Ayuda Humanitaria y Socorro Rey Salman, informó el domingo la Agencia de Prensa oficial saudí.
“El Reino pide a las Naciones Unidas que tomen rápidamente las medidas necesarias para garantizar la prevención de la fuga de petróleo (…) y también pide a la comunidad internacional que contribuya urgentemente para apoyar esta iniciativa y evitar un grave desastre medioambiental”, dijo la agencia.
El gasto actual en defensa de Arabia Saudita es de 36.800 millones de dólares al año, según la base de datos Military Balance+ elaborada por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
La guerra en Yemen ha matado a cientos de miles de personas y ha dejado a millones al borde de la hambruna.
Sin embargo, los combates se han reducido desde abril, cuando entró en vigor una tregua, que actualmente durará hasta agosto.
