AFP – De saludar a los líderes extranjeros a encabezar las cumbres regionales, el príncipe heredero Mohammed bin Salman está tomando las riendas de su anciano padre y convirtiéndose en el rey no coronado de Arabia Saudita.
Ante la creciente preocupación por la salud del rey Salman, de casi 86 años, el príncipe Mohammed, de 36 años, se está encargando de las reuniones presidenciales y de la recepción de dignatarios, ya que el rey rara vez hace apariciones públicas.
Aunque el príncipe Mohammed ha sido considerado el líder de facto desde su nombramiento como heredero al trono en junio de 2017, su creciente protagonismo nunca ha sido más evidente que cuando se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron a principios de diciembre, y encabezó la cumbre del Consejo de Cooperación del Golfo el martes.
El rey Salman, que suele encabezar la reunión anual tras cálidos abrazos y amistosos apretones de manos, no se presentó.
“La idea de que un príncipe heredero sea el gobernante de facto del país, reuniéndose con presidentes extranjeros y presidiendo cumbres, solo se dio antes cuando los reyes saudíes no gozaban de buena salud”, dijo a la AFP Yasmine Farouk, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
“Lo nuevo es que ahora hay una aceptación nacional y mediática de un papel paralelo, incluso más importante, del príncipe heredero, incluso cuando el rey Salman cumple con todas sus obligaciones”.
Desde el estallido del COVID-19, el rey Salman reside en Neom, una urbanización futurista en el Mar Rojo.
Su última reunión con un funcionario extranjero en Riad fue en marzo de 2020, cuando se sentó con el entonces ministro de Asuntos Exteriores británico Dominic Raab, y su último viaje al extranjero fue a Omán para ofrecer sus condolencias por la muerte del sultán Qaboos en enero de 2020.
Cobertura real
El príncipe Mohamed ha tratado de posicionarse como un campeón del islam moderado, incluso cuando su reputación internacional se vio afectada por el asesinato y desmembramiento en 2018 del periodista saudí Jamal Khashoggi en el consulado del reino en Estambul.
El príncipe heredero, también conocido como MBS, ha abierto Arabia Saudita a los turistas y a las inversiones extranjeras en un esfuerzo por diversificar la economía del mayor exportador de petróleo del mundo lejos del crudo.
Ha supervisado cambios sociales radicales, como la autorización para que las mujeres conduzcan y trabajen en el sector público, lo que ha permitido a los ciudadanos disfrutar de los ingresos adicionales y las salidas recreativas que se han abierto en todo el país.
Estos cambios se han producido al mismo tiempo que la represión de la disidencia y la libertad de expresión.
Incluso parecía más abierto que su padre hacia Israel, permitiendo el paso de sus aviones comerciales por el espacio aéreo saudí.
Según Kristin Diwan, del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington, el príncipe Mohamed se ha beneficiado de la longevidad del rey.
“Su presencia continua transmite la autoridad tradicional para cubrir las acciones juveniles y no convencionales de MBS, mientras que rara vez las impide”, dijo a la AFP.
Las autoridades saudíes no dijeron por qué el rey Salman no estaba presente en la cumbre del martes, especialmente porque pronunció un discurso televisado sobre el presupuesto del país a principios de la semana.
Sin embargo, el asesor del gobierno saudí, Ali Shihabi, dijo que el rey está bien y que sólo se está cuidando.
“Fuentes fiables confirman que el rey goza de una excelente salud, hace ejercicio todos los días, etc., pero tiene 86 años y se siente incómodo al llevar una máscara y tiene tendencia a querer estrechar la mano y saludar calurosamente a la gente, por lo que se toman precauciones adicionales para mantenerlo a salvo y alejado de las [reuniones] públicas”, tuiteó Shihabi el miércoles.
Rivales expulsados
El príncipe Mohamed emprendió una gira por el Golfo antes de la cumbre, en la que se reunió con los jefes de los Estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo.
“Cualquier acuerdo actual con la corte real se produce sólo a través de la oficina del príncipe heredero”, dijo a la AFP un diplomático occidental, que habló bajo condición de anonimato.
“El rey ya no está en la foto… [El príncipe Mohamed] ya no es un rey en ciernes, es un rey en palacio”.
Su camino hacia el trono está claro y lo ha estado durante algún tiempo, sin obstáculos previsibles después de que expulsara a un rival tras otro.
“No hay ninguna fuente identificable de oposición efectiva dentro o fuera de la familia real”, dijo Hussein Ibish, un experto en Oriente Medio con sede en Washington.
Añadió que “MBS es cada vez más prominente y poderoso”.
A pesar de cierta preocupación de que la comunidad internacional no quisiera tratar con el príncipe Mohamed, especialmente después del asesinato de Khashoggi, un diplomático con sede en Riad dijo que esos temores “se disiparon tras la visita de Macron a Arabia Saudí.”
Aunque el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió un enfoque más duro que su predecesor, Donald Trump, y aún no se ha comunicado directamente con el príncipe Mohammed, la administración ha dejado claro que es inevitable.
“Es solo cuestión de tiempo”, dijo el diplomático, que habló bajo condición de anonimato.
