El lunes, un grupo de palestinos voló a Chipre a través de un programa piloto que permite a los residentes de Judea y Samaria utilizar las instalaciones para ciertos vuelos que salen del aeropuerto Ramón, en las afueras de la ciudad sureña de Eilat. Este es el último de una serie de gestos de Israel destinados a facilitar la vida de los palestinos.
Antes de hoy, los palestinos que querían hacer un viaje al extranjero tenían dos opciones: viajar a Jordania y salir desde allí, u obtener un permiso de entrada en Israel difícil de conseguir y salir desde el aeropuerto Ben Gurion.
El vuelo inaugural, operado por Arkia Airlines, saldrá del aeropuerto Ramon de Ramallah a las 11:30 horas y llevará a 40 pasajeros de Belén y Hebrón a Larnaca. El viernes tomarán un vuelo de vuelta a casa. Los israelíes, además de los palestinos, podrán aprovechar esta ruta.
También está previsto que despeguen el lunes los vuelos a las ciudades turcas de Antalya y Estambul con Pegasus Airlines y AtlasGlobal. Por otro lado, la Autoridad Aeroportuaria de Israel ya había anunciado el aplazamiento de esos planes el día anterior.
Según un comunicado emitido por el director general de Arkia, Oz Berlowitz: “Hasta hoy, los vuelos para los palestinos en un contexto único, y en particular desde el aeropuerto Ramón, eran solo una fantasía. La esperanza se ha hecho realidad, y se ha concretado”.
La inició el consultor estratégico de Arkia Amir Aasi, quien declaró al diario Israel Hayom que había recibido consultas de palestinos de la Franja de Gaza para volar desde el aeropuerto.
En la actualidad, las personas que viven en la zona bloqueada no pueden utilizar los aviones que salen de Ramón. Israel y Egipto mantienen la Franja completamente sellada para que el grupo terrorista gobernante Hamás no pueda introducir nuevo armamento.
Además de los controles de seguridad habituales en el aeropuerto, los viajeros palestinos que se dirijan al sur serán sometidos a un control cuando salgan de Judea y Samaria.
El general de división Ghassan Alian, enlace militar de Israel con los palestinos, fue el impulsor de este proyecto. Como parte del plan, la Coordinación de Actividades Gubernamentales en los Territorios (COGAT) ha estado trabajando con el Shin Bet y la Policía de Israel para garantizar las normas de seguridad adecuadas en el Aeropuerto Ramón, según declaró la oficina de Alian a los medios de comunicación hebreos a principios de este mes.
El aeropuerto de Ramón, situado justo al norte de Eilat, en la costa del mar Rojo, en el sur de Israel, fue diseñado para servir tanto a los aviones nacionales como a los internacionales, facilitando el acceso de los veraneantes europeos a la popular ciudad turística.
Los palestinos del norte de Judea y Samaria tendrán que viajar al menos cinco horas para llegar allí, lo que supone el doble de distancia que Ammán y puede implicar largas esperas en el paso internacional del puente Allenby.
Como parte de su plan para mejorar el nivel de vida de los palestinos, se esperaba que el vicepresidente estadounidense Joe Biden revelara el programa COGAT antes de su visita a Israel el mes pasado, pero en realidad el plan se presentó en agosto.
El Times of Israel cita a un funcionario palestino de la época diciendo que no se contactó con Ramallah sobre el plan. Dijo que no funcionaría y presionó para que los palestinos tuvieran su propio aeropuerto en Judea y Samaria.
En el Este de Jerusalén, donde Israel está impulsando un proyecto de construcción para los residentes judíos, el ministro de Cooperación Regional, Esawi Frej, propuso el año pasado convertir el emplazamiento del antiguo aeropuerto de Atarot en una pista de aterrizaje de propiedad conjunta israelí y palestina. Lamentablemente, la estrategia aún no ha tomado vuelo.