Si esperas que el estudio artístico de Nirit Takele esté salpicado de pinturas a lo Jackson Pollack, piénsalo de nuevo.
La habitación está ordenada, con toques de colores en pequeños trozos de papel colgados en la pared como si fueran notas Post-it, y pilas de pinturas acrílicas alineadas según el color como si fueran ordenados arco iris verticales.
Takele, que dice tener 37 o 38 años (“Tengo que comprobarlo, después de llegar a los 30, a veces me confundo”, dice sonriendo), es una artista etíope-israelí que hace cuadros emotivos y vivos que hacen que quieras seguir mirándolos.
Durante mi visita, me fijé en una cesta tejida típica de Etiopía. Me explicó que la utiliza para hacer injera, el pan etíope fermentado, “si tengo tiempo, que es casi nunca”. La injera tarda tres días en desarrollar su especial acidez, pero cuando la come, se siente más saludable.
La historia de cómo ella y su familia llegaron a Israel parece una fusión de cuento popular, viaje agotador y sueño.
Caminamos durante cuatro días
“Venimos de un pequeño pueblo, Kunzila, en el noroeste de Etiopía”, cuenta Takele.
“Caminamos durante cuatro días y yo tenía unos cinco años. No recuerdo nada, salvo un río. A veces pensaba en un barco en el río, pero creía que era un sueño. Cuando pregunté a mis padres, me dijeron que era real. Tuvimos que coger una lancha como parte de nuestro viaje a Israel en 1991”.
Fue durante la Operación Salomón, cuando más de 14.000 judíos etíopes fueron trasladados por aire a Israel en 36 horas, entre ellos Takele y sus padres y tres hermanos; tres más nacieron en Israel.
Recuerda haber llorado durante una de sus primeras comidas en un hotel de Jerusalén donde se alojaron con otros inmigrantes.
“Todo en la comida era blanco”, cuenta. “Los platos, los huevos duros, el queso. Faltaba el color. Y fue entonces cuando lloré”.
Su padre encontró trabajo en la construcción y su madre se ocupó de su casa en Rehovot, donde finalmente se establecieron.
Takele sacó buenas notas en la escuela primaria y fue elegida para ir a un internado. Allí, pegaba dibujos en la pared de la escuela. Siempre le gustó dibujar, y para su carrera eligió arte y comunicación.
La asignatura se centraba en la historia del arte, no en las artes prácticas, pero fue allí donde conoció a Miguel Ángel. Una de las pocas obras de arte que tiene en su estudio es una copia de la “Creación de Adán” de Miguel Ángel, con las manos tendidas.
Quería pintar
Tras su graduación, Takele sirvió en el ejército y luego consiguió un trabajo en una fábrica con turnos de 12 horas, sintiendo que “había perdido mi alma”.
Empezó a tomar clases con un profesor de arte una vez a la semana para aprender lo básico. “Necesitaba aprenderlo todo. Ni siquiera sabía lo que era la pintura al óleo”. Mientras intentaba averiguar dónde estudiar, tropezó con la Escuela Superior de Ingeniería y Diseño Shenkar, en Ramat Gan.
“No pensaba en mi futuro”, dice. “Sólo pensaba en el presente y en que quería pintar”.
Entonces fueron “cuatro años de supervivencia”, estudiando durante el día y trabajando como cajera de supermercado por la noche para pagar el material artístico y el alquiler. Como la trementina le daba dolor de cabeza, cambió los óleos por los acrílicos, que son “adecuados para mi estilo. Son muy limpias”.
A pesar de su exigente horario, recibió un premio a la excelencia académica. Cuando sus cuadros fueron incluidos en exposiciones de estudiantes, empezó a hacerse notar.
Luego, en 2017, recibió el premio al artista joven del Ministerio de Cultura y Deportes de Israel, así como el premio Sotheby’s Under the Hammer durante la feria anual de arte Fresh Paint en Tel Aviv.
Desde entonces, el Museo de Arte de Tel Aviv, el Museo de Israel y varias galerías se han hecho con su obra.
Suzanne Landau, ex presidenta del Museo de Arte de Tel Aviv y conservadora jefe del Museo de Israel en Jerusalén, dice: “Las audaces esculturas a gran escala y las heroicas figuras de piel oscura de Takele dominan no sólo sus lienzos sino también el espacio circundante”.
Landau eligió a Takele como uno de los 15 artistas contemporáneos internacionales que se exponen en su nueva galería de arte de Tel Aviv, Nissama Landau.
Hay lista de espera para adquirir los cuadros de Takele, que también se han expuesto en Londres, Addis Abeba y Nueva York.
Sin embargo, sigue trabajando a su ritmo, pintando furiosamente durante unos meses, trabajando hasta 16 horas al día, y luego tomándose unas semanas libres para descansar y “liberar mi mente”. Trabaja para sí misma, en su propio horario.
“Me siento muy agradecida”, dice. “Es un reto para los artistas, especialmente para los israelíes, ganarse la vida, y me siento muy privilegiada”.
La realidad del color de la piel
Takele pinta a partir de su imaginación, contando su propia historia o historias que han pasado de generación en generación. Siente que sus cuadros sirven como medio para comunicar lo que es para su comunidad en Israel.
Uno de los momentos más decisivos para Takele fue sentarse en una de sus clases sobre arte europeo y tomar conciencia del tema.
“Hay una persona de piel clara al frente y en el centro, y luego una figura de piel oscura en el fondo, a veces un sirviente”, dijo. Antes de eso, nunca tuvo problemas con el color de su piel.
“No estaba en mi mente. Nunca tuve situaciones en las que tuviera que defenderme”. En la escuela de arte, era la única persona de piel oscura de su curso. A veces, era la única persona de piel oscura de la escuela. Sin embargo, era consciente de que se veía a sí misma “sólo en el fondo. Me hacía sentir que no estaba representada. Quería hacer algo para corregirlo”.
Antes de ese momento, el estilo de Takele era el pop-art y pintaba caras de colores. La realidad del color de la piel no era importante. Pero de repente, prestó más atención al color de la piel. En sus últimas series, se ha centrado en los hombres. Sus rasgos faciales específicos no son tan importantes como la composición, el movimiento y los cuerpos.
“Fue durante la corona y los hombres de mis cuadros no guardan las distancias”, dijo. Las figuras recuerdan a las bailarinas de Matisse, sólo que están entrelazadas en lo que ella llamó un “ballet y un balagan”, la palabra hebrea para el caos.
El fondo está vacío porque Takele quiere que el espectador se centre en las figuras. Ni siquiera firma con su nombre para distraer; lo escribe en el reverso del lienzo. Utiliza su nombre hebreo, Nirit, pero su nombre etíope, Tegaye, sigue formando parte de su identidad.
Cuando Takele estuvo en Etiopía para un programa de residencia de dos meses con Addis Fine Arts en Addis Abeba, volvió al pueblo donde nació y al principio no sintió ninguna conexión. Entonces conoció a un transeúnte que resultó ser un amigo de la infancia del hermano de su padre.
“Él conocía los nombres de mi familia y de repente me sentí diferente. Ahora pienso en lo maravilloso que es que un desconocido me haya dado mi conexión con el lugar”.
Uno de los cuadros que cuelgan en una pared de su estudio fue encargado para el nuevo edificio de la Casa de las Artes Judías Etíopes de Beersheva. Un arco en el fondo resalta las ventanas del edificio. Es como si uno mirara a través de la ventana y viera a los artistas etíopes trabajando en la alfarería, el tejido y la cestería.
La pintura de Takele es audaz, vívida y viva, y ofrece un recuerdo de lo que fue en el pasado y, al mismo tiempo, lo preserva para el futuro.
