Irán ha comenzado a enriquecer uranio con una de las tres cascadas, o grupos, de centrifugadoras IR-6 avanzadas instaladas recientemente en su planta de enriquecimiento subterránea de Natanz, según un informe del organismo de control atómico de la ONU a los Estados miembros visto por Reuters el lunes.
Irán está utilizando la cascada de hasta 174 máquinas para enriquecer uranio hasta un 5% de pureza, según el informe confidencial. De las otras dos cascadas IR-6 de la planta subterránea, una estaba en fase de pasivación, un proceso que precede al enriquecimiento, y la otra aún no había sido alimentada con material nuclear, añadía.
A principios de este mes, Behrouz Kamalvandi, portavoz de la Organización Iraní de la Energía Atómica (OIEA), anunció que Irán activaría “cientos” de nuevas y avanzadas centrifugadoras IR6 e IR1 para enriquecer uranio, afirmando entonces que 500 máquinas IR6 se activarían en los 10 o 15 días siguientes al anuncio.
El portavoz declaró que las centrifugadoras se estaban activando como parte del “Plan de Acción Estratégico para Levantar las Sanciones y Proteger los Intereses de la Nación Iraní” y para alcanzar un nivel mínimo de enriquecimiento de 190.000 unidades de trabajo separativo (SWU) para satisfacer “el nivel de necesidades [de Irán]”.
Kamalvandi añadió que el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha sido informado de la medida. El diario iraní Nour News informó poco después de que las nuevas centrifugadoras ya habían sido instaladas en salas subterráneas del complejo nuclear de Natanz antes del anuncio.
La importancia del objetivo de 190.000 SWU
Los funcionarios iraníes han declarado en el pasado que se necesitan 190.000 SWU para alimentar los reactores de la central de Bushehr y de la instalación nuclear de Teherán.
Según el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, el objetivo de 190.000 SWU citado por los funcionarios iraníes suele convertirse en unos 128.000 SWU en unidades más estándar, ya que los iraníes suelen medir en base al hexafloruro de uranio (UF6) en lugar de la base más estándar del uranio (U).
En un informe de diciembre, el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional subrayó que, si bien esa cantidad es relativamente modesta desde el punto de vista comercial, “un programa así, desde el punto de vista de las armas nucleares, es enorme para un país como Irán”.
“La mera instalación de una décima parte de esa capacidad de 128.000 SWU al año es suficiente para producir suficiente uranio de grado armamentístico para más de una bomba al año. Con una reserva suficiente de uranio poco enriquecido, Irán podría producir suficiente uranio de uso militar para más de cinco armas al año”.
El uranio poco enriquecido es un uranio enriquecido a menos del 20% de pureza. Aunque el 5% de pureza es demasiado bajo para utilizarlo de forma realista en un arma nuclear, tener más uranio ya enriquecido a ese nivel reduce el tiempo que le llevaría a Irán enriquecerlo hasta alcanzar la pureza apta para armas.
Ese mismo informe destacaba que unas 650 centrifugadoras IR-6 bastarían para romper y producir suficiente uranio de grado armamentístico para un arma nuclear en aproximadamente un mes. En junio, Irán informó al OIEA de que había comenzado a activar 166 centrifugadoras IR-6. El anuncio de la OIEA de principios de este mes afirmaba que estaba activando otras 500 centrifugadoras IR-6, lo que elevaría el número total de estas centrifugadoras activadas a al menos 666.
Continúan los esfuerzos para volver al acuerdo nuclear JCPOA
El anuncio del OIEA también se produce mientras Irán, la Unión Europea y Estados Unidos siguen esforzándose por volver al acuerdo nuclear del JCPOA. Irán seguía revisando la respuesta de EE.UU. a las demandas que había emitido hace unas semanas hasta el lunes.