La Marina de los Estados Unidos, en colaboración con Raytheon, ha llevado a cabo recientemente dos lanzamientos de vehículos de prueba guiados por armas inteligentes StormBreaker desde un F-35B Lightning II a 0,9 Mach, con lo que el F-35 está un paso más cerca de recibir una importante mejora armamentística.
El 19 de septiembre, Raytheon Missiles & Defense, en un comunicado, anunció que estas pruebas representan el lanzamiento más rápido del F-35 hasta la fecha y concluyen una serie de captura de velocidad de siete disparos, lo que permite “que el programa de pruebas del F-35B pase a las pruebas de capacidad del arma”.
Las dos armas, que se desplegaron con 30 minutos de diferencia durante las pruebas, se liberaron con éxito y ejecutaron los patrones de vuelo necesarios, dijo Raytheon.
“Ninguna otra arma aire-superficie de campo puede lograr lo que StormBreaker puede contra objetivos complejos en entornos disputados”, dijo Paul Ferraro, presidente de Poder Aéreo de Raytheon Missiles & Defense.
Además, subrayó que pruebas como ésta hacen avanzar el proceso de integración del StormBreaker en las plataformas de quinta generación en un esfuerzo por proporcionar a los combatientes estadounidenses y aliados esta capacidad crítica lo antes posible.
El Stormbreaker, antes conocido como “bomba de pequeño diámetro II” o SDB II, es una bomba planeadora lanzada desde el aire desarrollada por Raytheon Missile Systems para una serie de aviones estadounidenses polivalentes. Se trata en particular del F-15E Strike Eagle, los F/A-18E/F Super Hornets y los cazas F-35.
Con su buscador multimodo de última generación y su potente carga útil de efectos múltiples, StormBreaker puede alcanzar objetivos fijos y móviles a más de 45 millas de distancia con una flexibilidad y eficacia extremas.
Además, el arma tiene una carga mayor que las municiones heredadas, lo que abre la posibilidad de alcanzar más objetivos en una sola salida.
En 2022, las Fuerzas Aéreas estadounidenses anunciaron que el StormBreaker en el F-15E Strike Eagle había alcanzado la capacidad operativa inicial. La hoja de ruta de integración del programa prevé su ampliación a más plataformas tripuladas y no tripuladas, incluido el F/A-18 Super Hornet de la Marina estadounidense.
Según el fabricante, un F-15E puede llevar un total de 20 municiones, o cinco grupos de cuatro armas inteligentes StormBreaker. El F-15EX Strike Eagle II puede llevar hasta 16 armas StormBreaker, dependiendo de la misión.
La USAF concedió a Raytheon 144 millones de dólares en 2006 para trabajos de reducción de riesgos en el arma como parte del programa Small Diameter Bomb Increment II, que marcó el inicio de la fase de desarrollo de 25 años del StormBreaker.
Después de tres años de trabajo, Raytheon recibió en 2010 un contrato de “ingeniería, fabricación y desarrollo” del StormBreaker por valor de 450 millones de dólares de las fuerzas aéreas. En 2019, la USAF concedió a Raytheon un contrato de apoyo al ciclo de vida de 200 millones de dólares que cubría la “integración, producción y mantenimiento” del Stormbreaker hasta 2024.
La munición tiene un buscador trimodal, que incorpora imágenes infrarrojas y un radar de ondas milimétricas, según Raytheon, para “ver a través de la niebla, el humo y la lluvia para planear a más de 45 millas (72 km) y atacar un objetivo fijo o móvil en tierra o en el mar.”
La munición está cargada con “chorros de carga de forma, fragmentación y efectos de carga explosiva” y es capaz de destruir un tanque, dijo Raytheon.
Pratt & Whitney entrega el F135 número 1.000
Pratt & Whitney celebró la entrega del motor F135 número 1.000 para el caza de quinta generación F-35 Lightning II. La empresa compartió en sus redes sociales un vídeo de las instalaciones donde sus empleados ensamblan el motor.
Pratt & Whitney tuiteó: “Mil motores F135 de producción para el F-35 Lightning II entregados. El F135 es el motor de caza más avanzado que se ha puesto en marcha, proporcionando un cambio en la capacidad y la fiabilidad”.
“La entrega número 1.000 del F135 es un testimonio del duro trabajo de miles de empleados de P&W y cientos de proveedores que desempeñan un papel vital en cada motor que sale de la línea de producción”, dijo Jen Latka, vicepresidente del programa F135 en un comunicado publicado el 31 de agosto de 2022.
“Como único motor de caza de 5ª generación en producción hoy en día, el F135 proporciona al combatiente una ventaja tecnológica crítica”.
El motor F135, desarrollado a partir del F119 que propulsa el F-22 Raptor, ofrece una mejora significativa del rendimiento con respecto a la generación anterior de motores. Pratt & Whitney se encarga de fabricar los motores que impulsan los tres modelos del avión F-35 Lightning II. En 2009, la empresa entregó el primer motor de producción.
El F135 también tiene mucho margen de diseño para ampliarlo para futuras misiones del F-35. La actualización del bloque del F-35 propuesta por P&W, conocida como Enhanced Engine Package (EEP), ofrece la vía más rápida, rentable y de menor riesgo para que todos los operadores del F-35 puedan disponer de la capacidad del bloque 4.