La amenaza nuclear velada del presidente ruso Vladimir Putin ha suscitado nuevas preocupaciones sobre la inminencia de un ataque del Kremlin, pero Estados Unidos está en buena posición para saber cuándo pretende Putin lanzar un ataque.
El miércoles, Putin acusó a los representantes de los países de la OTAN de intentar “chantajear” a Rusia con armas nucleares y amenazó con tomar represalias con sus propias “armas de destrucción diferentes”. Putin afirmó que utilizaría “todas las herramientas disponibles para salvaguardar a Rusia y a nuestro pueblo” en un raro discurso pregrabado, añadiendo que su advertencia “no era un farol”.
Los expertos creen que Estados Unidos podría detectar un ataque antes de que Putin decida disparar. Lanzar un ataque nuclear es la última opción para Rusia.
En contraste con las armas de corto alcance, que Rusia tendría que sacar del almacén central, Hans Kristensen, director del proyecto de información nuclear de la Federación de Científicos Americanos, dijo a Newsweek que Putin podría actuar más rápidamente con las armas de largo alcance, que ya están en alerta máxima.
Es probable que Putin esté preparado para utilizar misiles de corto alcance si la comunidad de inteligencia advierte movimientos en las instalaciones de almacenamiento donde se cargarían las ojivas en camiones y helicópteros, o un aumento de la actividad entre las fuerzas especialmente entrenadas que pueden manejar esas armas.
Por otro lado, si se están moviendo más lanzadores móviles terrestres, submarinos de misiles o misiles de crucero de lo habitual, cabe esperar que se utilicen armas de largo alcance.
Según Kristensen, también habría una serie de operaciones observables en el sistema de mando y control nuclear y en la comunicación general.
La Federación de Científicos Americanos estima que, con un total de 5.977 cabezas nucleares, Rusia posee el mayor arsenal nuclear del mundo. En comparación, Estados Unidos es el segundo país con más (4.428), seguido de Francia (290). Sin embargo, por razones de seguridad nuclear, se desconoce cuántas cabezas nucleares posee realmente Rusia.
Según John Erath, director principal de política del Centro para el Control de Armas y la No Proliferación, el control de los niveles de actividad nuclear ha sido una práctica habitual desde el final de la Guerra Fría.
Putin ha advertido antes de este año sobre las armas nucleares, incluso el miércoles. Cuando las naciones occidentales empezaron a poner sanciones a Rusia y las empresas multinacionales se retiraron en respuesta a la invasión de Ucrania, puso a sus soldados en alerta máxima en marzo.
El hecho de que no hubiera ninguna acción sobre el terreno en ese momento, según Kristensen, indicó a los funcionarios estadounidenses que Putin no se estaba preparando para lanzar un ataque. Anticipó que esta vez, los funcionarios harán observaciones comparables para determinar la gravedad de la amenaza. Añadió que, en caso de que Putin iniciara un ataque, el ejército estadounidense también estaría bien preparado para responder, ya que cuenta con unas 1.000 armas que están listas para disparar en cuestión de minutos.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, declaró el miércoles que habría “graves consecuencias” si Rusia utilizara armas nucleares, pero que en este momento no hay “ningún indicio” por parte de la inteligencia estadounidense de que la situación en Ucrania vaya a llegar a ese punto.
A pesar de que las autoridades de inteligencia no prevén que Putin dispare un misil nuclear, sus comentarios provocaron una ola de indignación internacional.
El presidente Joe Biden declaró el miércoles en la Asamblea General de la ONU que “no se puede ganar una guerra nuclear y que nunca se debe librar”. Ben Wallace, secretario de Defensa del Reino Unido, añadió que “ninguna cantidad de amenazas y desinformación” podría ocultar la verdad de que Ucrania está cada vez más cerca de derrotar a Rusia en la guerra.
Ucrania, sin embargo, pide que los funcionarios vayan un paso más allá en sus declaraciones. El asesor principal del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, Mykhailo Podolyak, declaró el miércoles que Estados Unidos y sus aliados “deberían decir muy enérgicamente” que si Rusia lanzara un ataque nuclear dentro de Ucrania, habría “rápidos ataques nucleares de represalia”.
Erath afirmó que los líderes internacionales serán “extremadamente cuidadosos” con lo que dicen, ya que nadie, ni siquiera Putin, “quiere ser responsable de lanzar una gran guerra nuclear”, por lo que Ucrania podría no obtener las palabras contundentes que desea.
El hecho de que Putin no vaya de farol, según Erath, aumenta el peligro, y los líderes mundiales deben tomarse la amenaza en serio y estar preparados.
Pero, argumentó Erath, “creo que lo que está intentando es utilizar el peligro de las armas nucleares, que todo el mundo sabe que Rusia posee en exceso, para convencer a otros países de que reconsideren su apoyo a Ucrania”.