LA HABANA, Cuba (AFP) – El huracán Ian tocó tierra en el oeste de Cuba a primera hora del martes, provocando evacuaciones masivas y temiendo que provoque una destrucción generalizada mientras se dirige al estado norteamericano de Florida.
“Ian ya está sobre el territorio cubano”, dijo un pronosticador del Instituto de Meteorología del país en una transmisión especial de la televisión estatal. “El muro exterior de la tormenta está en la costa de la provincia de Pinar del Río”.
Alrededor de 38.000 personas han sido evacuadas de sus hogares en la provincia, que está soportando la peor parte de la tormenta, dijeron las autoridades locales.
El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU. dijo que Ian tocó tierra justo al suroeste de la ciudad de La Coloma hacia las 4:30 de la mañana hora local (0830 GMT).
El huracán presentaba vientos máximos sostenidos de 125 millas (205 kilómetros) por hora, según el NHC, lo que lo convierte en una tormenta de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson.
“Se esperan daños devastadores por el viento donde el núcleo de Ian se mueve a través del oeste de Cuba esta mañana”, añadió.
Con el desplazamiento del huracán hacia el norte, la costa occidental de Florida, desde Fort Myers hasta la bahía de Tampa, corría el mayor riesgo de sufrir mareas de tempestad “potencialmente mortales”, dijo el NHC.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia en los 67 condados mientras las autoridades se apresuran a prepararse para la llegada de la tormenta prevista para el miércoles o el jueves.
Ian “traerá fuertes lluvias, vientos fuertes, inundaciones repentinas, mareas de tormenta, junto con la actividad aislada de tornados a lo largo de la costa del Golfo de Florida”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa en Tallahassee el lunes.
Advirtió a la gente que se prepare para los cortes de energía.
“Incluso si el ojo de la tormenta no golpea su región, va a tener vientos realmente significativos, va a derribar árboles, va a causar interrupciones”, dijo DeSantis, advirtiendo de probables inundaciones.
El gobernador instó a los residentes a abastecerse de alimentos, agua, medicinas y combustible, y llamó a 7.000 miembros de la Guardia Nacional para ayudar en el esfuerzo.
Las autoridades de varios municipios de Florida, como Miami, Fort Lauderdale y Tampa, comenzaron a distribuir gratuitamente sacos de arena a los residentes para ayudar a proteger sus hogares del riesgo de inundación.
El Aeropuerto Internacional de Tampa dijo que suspendería sus operaciones el martes a las 17:00 hora local (2100 GMT).
El presidente de EE.UU., Joe Biden, aprobó una ayuda de emergencia para 24 condados de Florida a través de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA).
La NASA dijo que estaba haciendo retroceder su enorme cohete lunar a su hangar de almacenamiento en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, debido al huracán.
El Caribe y algunas zonas del este de Canadá siguen contando el coste de la poderosa tormenta Fiona, que pasó por allí la semana pasada y se cobró varias vidas.
A su llegada a Canadá, la tormenta trajo consigo vientos intensos de 80 millas por hora, lluvias torrenciales y olas de hasta 40 pies (12 metros).
Se cree que tres personas murieron cuando Fiona entró en las provincias atlánticas de Canadá como un ciclón post-tropical a primera hora del sábado.
Las autoridades de la Isla del Príncipe Eduardo confirmaron la muerte de una persona, mientras que las autoridades de Terranova dijeron que habían encontrado el cuerpo de una mujer de 73 años que se cree que fue arrastrada de su casa. Al parecer, estaba refugiada en su sótano cuando las olas se abrieron paso.
En Nueva Escocia, una de las provincias más afectadas, se ha dado por desaparecida a una tercera persona, que se presume muerta.
“La devastación es inmensa”, dijo a la prensa el primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston. “La magnitud de la tormenta es increíble”.
Las mareas de tempestad arrastraron al mar al menos 20 viviendas en la localidad de Channel-Port aux Basques, en el extremo suroccidental de Terranova.
Unos 200 residentes habían sido evacuados antes de que llegara la tormenta.
“Algunas personas lo han perdido todo, y quiero decir todo”, dijo el alcalde Brian Button a CBC News.
