El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, no es tonto. Comprende el profundo problema en el que se encuentra. Su apuesta por los tipos de interés ha fracasado; Turquía está casi en bancarrota. La inflación se acerca al 100% y la moneda turca está en caída libre. Los turcos están descontentos. Mientras tanto, se avecinan elecciones. Durante años, estas elecciones no han importado. Los líderes de la oposición turca son perezosos, poco carismáticos o están en prisión. Erdogan controlaba los medios de comunicación y los mecanismos lo suficiente como para poder hacer las cosas a su manera sin demasiadas preguntas, al menos desde dentro de Turquía.
Eso cambió en 2019. El opositor Partido Popular Republicano ganó por poco las elecciones municipales en Estambul y Ankara. Los resultados conmocionaron a Erdogan, que ordenó repetir las elecciones en Estambul. Tres meses después, el candidato de la oposición, Ekrem Imamoglu, aumentó su margen de victoria hasta casi el 10 por ciento, un resultado demasiado grande para que incluso la maquinaria de Erdogan pudiera empapelarlo. Los turcos, presionados y maltratados, estaban hartos. A medida que Turquía se acerca a su simbólico centenario el año que viene y se dirige a las elecciones parlamentarias y presidenciales, Erdogan está preocupado. Sabe que, en circunstancias normales, no puede ganar.
Erdogan no es un demócrata. Una vez le gustó cínicamente la democracia como un tranvía: se montaba en él hasta donde podía y luego se bajaba. Sin embargo, su poder tiene límites. Necesita una excusa para posponer las elecciones o para distraer a los turcos con el nacionalismo. Un conflicto con Grecia cumple ambos requisitos.
Sin embargo, Erdogan no es estúpido. Después de que Vladimir Putin se empantanara en Ucrania, debe cuestionar la disposición de Turquía. Después de todo, tras el golpe de Estado de 2016 “Reichstag Fire”, Erdogan purgó a los militares. Las fuerzas especiales turcas pueden luchar contra los armenios en Nagorno-Karabaj o atacar a los kurdos y a los yezidíes en Siria e Irak con drones y cazas F-16, pero el combate contra un miembro de la OTAN casi paritario es una cuestión totalmente diferente. Puede que el ejército griego sea solo una cuarta parte del de Turquía, pero la moral es más alta, y los griegos no están tan repartidos.
Entonces, ¿cómo podría Turquía precipitar la crisis? Erdogan probablemente tomará una página del libro de jugadas de China. El Ejército Popular de Liberación se ha apoderado de muchas rocas, arrecifes y “características” en el Mar de China Meridional. No solo los ha transformado en bases militares, sino que también ha utilizado su posesión para fortificar las reclamaciones ilícitas de Pekín de ampliar su zona económica exclusiva sobre el 90% de las aguas del Mar de China Meridional. China ha actuado de forma lenta y deliberada con la llamada estrategia del salami-slicing, digiriendo trozos pero nunca mordiendo tanto de una sola vez como para provocar a los vecinos o a Estados Unidos hasta el punto de entrar en guerra.
Erdogan y su ministro de Defensa, Hulusi Akar, disputan cada vez más la soberanía griega sobre las islas del mar Egeo, tratando de reescribir y reinterpretar el Tratado de Lausana de 1923 y los convenios y acuerdos posteriores. Es en el Egeo donde Erdogan probablemente hará su jugada, argumentando que son turcas y no pertenecen a Grecia.
Anteriormente, los aviones turcos acosaron a los residentes de Kastellorizo, a sólo una milla y media de la costa de Turquía, pero tratar de ocupar una isla con casi 500 residentes griegos forzaría una guerra de disparos que Erdogan espera evitar.
En una entrevista, Constantinos Filis, director del Instituto de Asuntos Globales, señaló que, en los últimos meses, Turquía ha sobrevolado Agathonisi, Farmakonisi, Kandeliousa y Kinaros. Los turcos utilizan tanto aviones de combate tripulados como drones en sus sobrevuelos, y suelen sondear las islas entre las tres y las cinco de la mañana. Todas son pequeñas. Agathonisi, la isla más septentrional del Dodecaneso, se encuentra a sólo ocho millas de la costa turca y en ella viven menos de 200 griegos. La comunidad de Farmakonisi, a poco menos de 14 millas al sur, es aún más pequeña. Hace una década, sólo contaba con diez residentes.
Aunque Kandelioussa está deshabitada, es estratégica y forma parte del municipio de Nisyros, que cuenta con unos 1.000 residentes. Dado que Kandelioussa está más al oeste que muchas otras islas griegas, un puesto de avanzada turco se saltaría las islas griegas del este, estrechando el cerco en torno a ellas y permitiendo el bloqueo de Turquía. Kinaros, también deshabitada, está aún más al oeste, la segunda isla del Dodecaneso más occidental después de Astypalea.
Erdogan podría desembarcar marines o fuerzas especiales en la isla y luego desafiar a Grecia a que los retire. Esa crisis diplomática podría revitalizar a la base religiosa de Erdogan y a los nacionalistas turcos. Al mismo tiempo, Erdogan podría insistir en que cualquier crítica a él o a su historial es una traición. Si la crisis desemboca en una escaramuza militar, Erdogan podría declarar el estado de emergencia y cancelar las elecciones por completo.
Erdogan también puede contar con el “bipartidismo” de Estados Unidos y Europa. El Departamento de Estado, por ejemplo, ha reprendido a ambas partes por los sobrevuelos, aunque Turquía esté sobrevolando territorio griego y no al revés. Si Turquía crea un hecho consumado, Erdogan puede esperar que Estados Unidos, Europa y las Naciones Unidas le permitan empantanar a Grecia en negociaciones poco sinceras mientras establece los hechos sobre el terreno. En este caso, me viene a la mente el libro de jugadas de Turquía en Chipre.
Con demasiada frecuencia, Estados Unidos y la OTAN se dejan distraer, una tendencia de la que se aprovechan otros agresores. Es esencial que tanto Washington como Bruselas sean proactivos: Cualquier movimiento turco en las islas griegas desencadenará una respuesta militar contra los contingentes turcos en esas islas que humillaría a Erdogan y aceleraría su caída, con o sin elecciones. Puede que Erdogan quiera ser abrazado como un sultán y recordado como más consecuente que Ataturk, pero debe entender hoy que si sigue este curso de acción, su legado será el del dictador argentino Leopoldo Galtieri, que cayó del poder y fue encarcelado tras fracasar en la toma de las Islas Malvinas.