La Potencia de Fuego Protegida Móvil está a punto de llegar: El primer lote del nuevo sistema Mobile Protected Firepower del Ejército de Estados Unidos comenzará a producirse el mes que viene. General Dynamics Land Systems está produciendo los primeros vehículos de combate terrestres nuevos que entran en servicio en el ejército estadounidense en casi cuatro décadas.
En junio, el Ejército anunció que General Dynamics había sido seleccionada para construir un tanque ligero que mejorara la movilidad, la protección y las capacidades de fuego directo de los Equipos de Combate de Brigada de Infantería. El programa “Mobile Protected Firepower” (MPF) del servicio exploró cómo podrían utilizarse los tanques ligeros en el siglo XXI, y General Dynamics producirá hasta 96 nuevos vehículos en virtud del contrato de 1.140 millones de dólares. El acuerdo de producción también se consideró un paso crucial para el Mando de Futuros del Ejército, que ha prometido programas de modernización más rápidos y exitosos a través de un enfoque de prototipos competitivos.
Despliegue lento
El GDLS entregará inicialmente solo 26 vehículos, pero el Ejército puede comprar 70 más en el transcurso de la producción inicial a bajo ritmo. Según Defense News, al menos ocho de los 12 prototipos utilizados durante la evaluación competitiva se reequiparán para su entrega a la fuerza.
El coste total del ciclo de vida del programa asciende a 17.000 millones de dólares, lo que incluye el mantenimiento, la construcción militar y el personal. El objetivo a largo plazo del Ejército es adquirir más de 504 MPF para 2035, y se espera que esos vehículos permanezcan en su inventario y en servicio durante al menos 30 años. GDLS se impuso a BAE Systems para obtener el contrato del nuevo vehículo. Al parecer, BAE tuvo dificultades para entregar los prototipos a tiempo debido a problemas relacionados con la pandemia de COVID-19.
Diseños probados en combate
El contratista de defensa promociona el vehículo de combate móvil de fuego directo como altamente letal y de supervivencia, señalando que ha hecho uso de nuevos conceptos, así como de diseños probados en batalla para dominar las amenazas terrestres en el campo de batalla multidominio. El MPF cuenta con un nuevo diseño de chasis, pero se basó en otros programas del GDLS para reducir el riesgo. La torreta también es un nuevo diseño, y hace uso de materiales diferentes.
Además, el vehículo emplea una tripulación de cuatro personas y cuenta con un visor térmico mejorado, un cañón de gran calibre y un casco ligero. Todo ello se combina con un moderno motor diésel, una transmisión y un sistema de suspensión. El tanque ligero, cuyo aspecto interior, tacto y controles recuerdan a los de un carro de combate principal Abrams, se ha diseñado desde cero para permitir la mejora de las capacidades, y se basa en las futuras necesidades operativas.
Está previsto que los primeros vehículos comiencen a fabricarse en noviembre, mientras que los primeros MPF de producción inicial de bajo volumen se destinarán al servicio a finales del año fiscal 2023. Actualmente, se prevé que los nuevos tanques ligeros permanezcan en el inventario durante al menos 30 años, aunque dado el tiempo que el M1 Abrams ha permanecido en servicio, podría ser mucho más.