Medios estatales iraníes difundieron imágenes de una exposición con restos de aeronaves procedentes de la guerra entre Estados Unidos e Irán. Entre las piezas exhibidas aparecen fragmentos del DUDE 44, un F-15E Strike Eagle cuya identidad puede confirmarse ahora como la aeronave con número de serie 00-3000.
Los restos fueron colocados en cámaras subterráneas y la muestra incluye, además del F-15E, partes destruidas de drones MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper.
Estados Unidos ha perdido numerosos MQ-9 durante la Operación Furia Épica, lo que ha incrementado la presión sobre el resto de la flota. Estos drones han sido descritos como el activo “más valioso” de la Fuerza Aérea estadounidense en la guerra, aunque su baja velocidad y la ausencia de sistemas importantes de autoprotección los hacen vulnerables incluso frente a defensas antiaéreas relativamente sencillas. En el caso de los MQ-1, las pérdidas corresponden a la variante MQ-1C Gray Eagle del Ejército de Estados Unidos.
Uno de los grupos de restos más voluminosos contiene la cúpula y el asiento eyectable del F-15E Strike Eagle 00-3000. Las marcas visibles en las nuevas imágenes permiten confirmar su número de serie. El aparato ya había sido mencionado anteriormente por The Aviationist debido a que acumuló al menos nueve derribos de drones mediante misiles AIM-9X Sidewinder durante un despliegue realizado entre 2023 y 2024.
Las piezas pertenecen al DUDE 44, derribado sobre Irán a comienzos de abril. Entre los componentes mejor conservados figura el asiento eyectable ACES II, algo previsible debido a que habría descendido mediante paracaídas.
Como ya se había planteado anteriormente, el caza formaba parte de la 48.ª Ala de Caza de la base RAF Lakenheath, en el Reino Unido. Desde esa instalación se desplegó más de la mitad de los cazas operativos disponibles, incluidos F-15E Strike Eagle y F-35A Lightning II, para participar en la Operación Furia Épica.
Según los reportes, la exposición también contiene restos de aviones C-130 abandonados durante la operación de rescate del oficial de sistemas de armas del DUDE 44, aunque esas piezas no pueden identificarse de inmediato en las imágenes. El personal estadounidense destruyó deliberadamente esas aeronaves, junto con helicópteros MH-6/AH-6 Little Bird, después de que quedaran atrapados en una pista improvisada.
La muestra incorpora asimismo drones israelíes Hermes. Entre ellos aparece un Hermes 900 con número de serie 923 que parece encontrarse en un estado relativamente intacto. La aeronave fue derribada en marzo con todo su armamento.
Cuando resulta posible, las aeronaves derribadas que puedan contener documentación o equipos sensibles suelen convertirse posteriormente en objetivos de ataques aéreos. Dada la superioridad aérea estadounidense sobre Irán durante la guerra, es probable que esta práctica se haya aplicado, especialmente contra componentes electrónicos que hubieran sobrevivido al impacto en condiciones que permitieran a Irán intentar aplicarles ingeniería inversa. Aun así, incluso con medidas destinadas a impedirlo, los restos de una aeronave suelen proporcionar algún nivel de información de inteligencia al adversario.
Los escombros de uno de los MQ-9 Reaper ofrecen un ejemplo de ello, ya que incluyen una hélice de cuatro palas. Los MQ-9 convencionales utilizan hélices de tres palas, mientras que las configuraciones de cuatro corresponden al MQ-9 ER, o Alcance Extendido, una variante con mayores prestaciones. El modelo ER amplía la autonomía del Reaper y eleva su tiempo total de vuelo hasta 34 horas.
Irán cuenta con antecedentes de exhibir públicamente tecnología militar capturada. Uno de los casos más conocidos es el del RQ-170 Sentinel, cuya captura, según las afirmaciones iraníes, se produjo después de que el aparato fuera obligado a aterrizar mediante operaciones de guerra cibernética.
