Dos históricos aviones militares estadounidenses colisionaron y se estrellaron contra el suelo el sábado durante un espectáculo aéreo en Dallas, estallando en una bola de llamas y enviando columnas de humo negro al cielo. No está claro cuántas personas iban a bordo de los aviones.
Los equipos de emergencia acudieron al lugar del accidente en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas, a unos 16 kilómetros del centro de la ciudad. Las imágenes del lugar de los hechos mostraban los restos arrugados de los aviones en una zona de hierba, aparentemente dentro del perímetro del aeropuerto. Los bomberos de Dallas informaron a The Dallas Morning News de que no se habían registrado heridos entre las personas que se encontraban en tierra.
Anthony Montoya vio el choque de los dos aviones.
“Me quedé allí parado. Estaba completamente conmocionado e incrédulo”, dijo Montoya, de 27 años, que asistió al espectáculo aéreo con un amigo. “Todo el mundo alrededor estaba jadeando. Todo el mundo rompía a llorar. Todo el mundo estaba en shock”.
Las autoridades no quisieron decir cuántas personas iban a bordo de los aviones, pero Hank Coates, presidente de la empresa que organizó el espectáculo aéreo, dijo que uno de los aviones, un bombardero B-17 Flying Fortress, suele tener una tripulación de cuatro a cinco personas. El otro, un avión de combate P-63 Kingcobra, tiene un solo piloto.
No había clientes de pago en los aviones, dijo Coates, de la Fuerza Aérea Conmemorativa, que también es propietaria de los aviones. Sus aviones son pilotados por voluntarios altamente capacitados, a menudo pilotos retirados, dijo.
El alcalde de Dallas, Eric Johnson, dijo que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte había tomado el control de la escena del accidente con la policía local y los bomberos prestando apoyo.
“Los vídeos son desgarradores”, dijo Johnson en Twitter.
Los aviones colisionaron y se estrellaron alrededor de la 1:20 p.m. hora local, dijo la Administración Federal de Aviación (FAA) en un comunicado. La colisión se produjo durante el espectáculo conmemorativo Wings Over Dallas de la Fuerza Aérea.
Victoria Yeager, viuda del famoso piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Chuck Yeager y también piloto, también estaba en el espectáculo. No vio la colisión, pero sí los restos en llamas.
“Estaba pulverizado”, dijo Yeager, de 64 años, que vive en Fort Worth.
“Sólo esperábamos que todos hubieran salido, pero sabíamos que no”, dijo sobre los que iban a bordo.
El B-17, un inmenso bombardero cuatrimotor, fue la piedra angular del poderío aéreo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y es uno de los aviones de guerra más célebres de la historia de Estados Unidos. El Kingcobra, un avión de combate estadounidense, fue utilizado principalmente por las fuerzas soviéticas durante la guerra. La mayoría de los B-17 fueron desechados al final de la Segunda Guerra Mundial y solo quedan unos pocos en la actualidad, que se exhiben principalmente en museos y exposiciones aéreas, según Boeing.
Varios vídeos publicados en las redes sociales mostraban cómo el avión de combate parecía chocar con el bombardero, haciendo que se estrellara rápidamente contra el suelo y provocando una gran bola de fuego y humo.
“Fue realmente horrible de ver”, dijo Aubrey Anne Young, de 37 años, de Leander, Texas, que vio el choque. Sus hijos estaban dentro del hangar con su padre cuando ocurrió. “Todavía estoy tratando de darle sentido”.
En un vídeo que Young subió a su página de Facebook se puede escuchar a una mujer junto a Young llorando y gritando.
La seguridad de los espectáculos aéreos en Estados Unidos -sobre todo con los aviones militares más antiguos- es una preocupación desde hace años. En 2011, 11 personas murieron en Reno, Nevada, cuando un P-51 Mustang se estrelló contra los espectadores. En 2019, un bombardero se estrelló en Hartford (Connecticut), matando a siete personas. La NTSB dijo entonces que había investigado 21 accidentes desde 1982 que involucraban bombarderos de la era de la Segunda Guerra Mundial, con el resultado de 23 muertes.
Wings Over Dallas se autodenomina “el principal espectáculo aéreo de la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos”, según el sitio web que anuncia el evento. El espectáculo estaba programado del 11 al 13 de noviembre, fin de semana del Día de los Veteranos, y los invitados iban a ver más de 40 aviones de la época de la Segunda Guerra Mundial. Su programa de demostraciones de vuelo del sábado por la tarde incluía el “desfile de bombarderos” y “escoltas de cazas” que incluían el B-17 y el P-63.
La FAA también ha iniciado una investigación, según las autoridades.