Probablemente lo que más asusta del cáncer es la posibilidad de que se extienda (haga metástasis) más allá del lugar del tumor original. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tel Aviv ofrece una forma notablemente eficaz y sin fármacos de prevenir la metástasis: el ejercicio aeróbico.
El ejercicio aeróbico intenso puede reducir el riesgo de cáncer metastásico en un 72%, según los directores del estudio, la profesora Carmit Levy (departamento de genética humana y bioquímica de la TAU) y Yftach Gepner (Escuela de Salud Pública de la TAU e Instituto Deportivo Sylvan Adams).
Aunque estudios anteriores han demostrado que el ejercicio físico reduce el riesgo de incidencia y recurrencia del cáncer en algunos tipos de cáncer hasta en un 35%, los investigadores israelíes querían averiguar por qué.
Descubrieron que se debe a que un entrenamiento aeróbico intenso aumenta el consumo de glucosa (azúcar) de los órganos internos, con lo que el tumor se queda sin energía para extenderse.
“Si hasta ahora el mensaje general al público ha sido ‘sé activo, sé sano’, ahora podemos explicar cómo la actividad aeróbica puede maximizar la prevención de los tipos de cáncer más agresivos y metastásicos”, dijeron Levy y Gepner en un comunicado.
También descubrieron que el ejercicio aeróbico de alta intensidad es especialmente eficaz para privar al tumor de glucosa, duplicando el efecto preventivo.
La importancia del estudio queda subrayada por el hecho de haber sido elegido como portada del número de noviembre de 2022 de la revista Cancer Research.
El estudio combinó un modelo animal en el que se entrenó a ratones bajo un régimen estricto de ejercicio, con datos de voluntarios humanos sanos examinados antes y después de correr.
De ratones y hombres
Los datos sobre humanos, obtenidos a partir de un estudio epidemiológico en el que se realizó un seguimiento de 3.000 individuos durante unos 20 años, indicaron un 72% menos de cáncer metastásico en los participantes que declararon realizar una actividad aeróbica regular de alta intensidad, en comparación con los que no realizaban ejercicio físico.
El modelo animal mostró un resultado similar, lo que también permitió a los investigadores identificar su mecanismo subyacente.
Al tomar muestras de los órganos internos de los animales en buen estado físico, antes y después del ejercicio físico, y tras la inyección del cáncer, descubrieron que la actividad aeróbica reducía significativamente el desarrollo de tumores metastásicos en los ganglios linfáticos, los pulmones y el hígado.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que, tanto en los seres humanos como en los animales modelo, este resultado favorable está relacionado con la mayor tasa de consumo de glucosa inducida por el ejercicio.
Primicia mundial
“Nuestro estudio es el primero que investiga el impacto del ejercicio en los órganos internos en los que suelen desarrollarse las metástasis, como los pulmones, el hígado y los ganglios linfáticos”, dijo Levy.
“Examinando las células de estos órganos, descubrimos un aumento del número de receptores de glucosa durante la actividad aeróbica de alta intensidad, lo que aumenta el consumo de glucosa y convierte a los órganos en máquinas eficaces de consumo de energía, muy parecidas a los músculos”, prosiguió.
“Suponemos que esto ocurre porque los órganos deben competir por los recursos de azúcar con los músculos, conocidos por quemar grandes cantidades de glucosa durante el ejercicio físico. En consecuencia, si el cáncer se desarrolla, la feroz competencia por la glucosa reduce la disponibilidad de energía que es fundamental para la metástasis”.
Aún mejor: Cuando una persona hace ejercicio con regularidad, los tejidos de los órganos internos cambian permanentemente y se asemejan al tejido muscular.
“Todos sabemos que el deporte y el ejercicio físico son buenos para nuestra salud. Nuestro estudio, al examinar los órganos internos, descubrió que el ejercicio cambia todo el cuerpo, de modo que el cáncer no puede extenderse, y el tumor primario también reduce su tamaño”, dijo Levy.
Debe ser intenso
Gepner subrayó que sólo los ejercicios aeróbicos de alta intensidad, y no los moderados para quemar grasa, ayudan a prevenir la metástasis del cáncer.
“Si el rango de intensidad óptimo para quemar grasa es el 65-70% de la frecuencia de pulso máxima, la quema de azúcar requiere un 80-85%, aunque sólo sea durante intervalos breves”, dijo.
Esto podría lograrse, por ejemplo, con un sprint de un minuto seguido de una caminata y luego otro sprint.
“En el pasado, este tipo de intervalos eran típicos de los regímenes de entrenamiento de los atletas, pero hoy en día también los vemos en otras rutinas de ejercicio, como la rehabilitación cardíaca y pulmonar”, dijo Gepner.
Basándose en los resultados del estudio, anima a las personas sanas a incluir componentes de alta intensidad en sus programas de fitness.
“Creemos que los estudios futuros permitirán una medicina personalizada para la prevención de cánceres específicos, en la que los médicos revisarán los antecedentes familiares para recomendar el tipo de actividad física adecuada”, dijo Gepner.
“Hay que destacar que el ejercicio físico, con sus efectos metabólicos y fisiológicos únicos, presenta un nivel de prevención del cáncer superior al de cualquier medicamento o intervención médica hasta la fecha”.
Entre los 40 autores del estudio figuran expertos de la Universidad Hebrea de Jerusalén, el Instituto Tecnológico Technion-Israel, el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv, el Centro Médico Sheba, el Centro Médico Wolfson, el Ministerio de Sanidad israelí y el Centro de Control de Enfermedades de Israel.
