SHANGHAI, China (AFP) – Las fuerzas de seguridad chinas detuvieron a personas el lunes en el lugar de una manifestación poco habitual, mientras las autoridades se esforzaban por extinguir las protestas que estallaron en todo el país para pedir libertades políticas y el fin de los cierres patronales.
La gente ha salido a la calle en las principales ciudades y se ha reunido en los campus universitarios de toda China para pedir el fin de los cierres y mayores libertades políticas, en una ola de protestas que no se veía desde que se aplastaron las manifestaciones prodemocráticas de 1989.
Un incendio mortal ocurrido la semana pasada en Urumqi, la capital de la región noroccidental china de Xinjiang, fue el catalizador de la ira pública, y muchos culparon a los cierres del COVID de dificultar las labores de rescate.
El lunes, Pekín acusó a “fuerzas con segundas intenciones” de vincular el incendio a las medidas de COVID, diciendo que las autoridades locales habían “aclarado los hechos y refutado esta información y las calumnias”.
En Shanghái, en una zona donde los manifestantes se reunieron durante el fin de semana, la AFP fue testigo de cómo la policía alejaba a tres personas de un lugar, mientras los censores chinos se esforzaban por borrar los signos de las concentraciones en las redes sociales.
Los manifestantes han aprovechado las concentraciones para pedir mayores libertades políticas, y algunos incluso han exigido la dimisión del presidente chino Xi Jinping, recientemente reelegido para un histórico tercer mandato al frente del país.
Grandes multitudes se reunieron el domingo en la capital, Pekín, y en el centro económico de Shanghái, donde la policía se enfrentó a los manifestantes cuando intentaba impedir que los grupos confluyeran en la calle Wulumuqi, cuyo nombre en mandarín significa Urumqi.
Cientos de personas se concentraron en la misma zona con hojas de papel en blanco y flores para celebrar lo que parecía una protesta silenciosa el domingo por la tarde.
La BBC dijo que uno de sus periodistas había sido detenido y golpeado por la policía mientras cubría las protestas en Shanghai, aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que el reportero no se había identificado como tal.
Un ministro del gobierno británico denunció el lunes la actuación de la policía china como “inaceptable” y “preocupante”.
En la capital, al menos 400 personas se concentraron a orillas de un río durante varias horas, y algunos gritaron: “¡Todos somos el pueblo de Xinjiang! ¡Vamos pueblo chino!”.
Los periodistas de la AFP que se encontraban el lunes en el tenso escenario de las protestas de Shangai vieron una fuerte presencia policial, con vallas azules colocadas a lo largo de las aceras para impedir nuevas concentraciones.
Un periodista de la AFP pudo comprobar que tres personas fueron detenidas por la policía en el lugar, y que las fuerzas del orden impidieron a los transeúntes tomar fotos o vídeos de la zona.
Cuando se le preguntó por qué se habían llevado a una de las personas, un policía dijo a la AFP “porque no había respetado nuestras disposiciones”, antes de remitir al periodista a las autoridades policiales locales.
La policía de Shanghai no había respondido el lunes a las repetidas preguntas sobre el número de personas detenidas.
Un periodista de la AFP también filmó a personas detenidas el domingo.
Los censores estatales parecían haber limpiado en gran medida las redes sociales chinas de cualquier noticia sobre las concentraciones el lunes.
Los términos de búsqueda “río Liangma” y “carretera de Urumqi”, lugares de las protestas en Pekín y Shanghái, habían sido eliminados de cualquier referencia a las concentraciones en la plataforma Weibo, similar a Twitter.
El estricto control de la información que ejerce China y las continuas restricciones a los viajes vinculadas a la política de “cero COVID” dificultan la verificación del número de manifestantes en el vasto país.
Sin embargo, estas concentraciones generalizadas son excepcionalmente raras, ya que las autoridades reprimen con dureza cualquier tipo de oposición al gobierno central.
Las protestas, que se han difundido a través de las redes sociales, se han visto alimentadas por la frustración ante la política de cero COVID del gobierno central, que hace que las autoridades impongan cierres repentinos, cuarentenas prolongadas y campañas de pruebas masivas por sólo un puñado de casos.
El domingo también se produjeron protestas en Wuhan, la ciudad central donde apareció por primera vez el COVID-19, mientras que se informó de manifestaciones en Guangzhou, Chengdu y Hong Kong.
En el lugar de la manifestación en la ribera de Pekín, donde había filas de vehículos policiales el lunes, una corredora de unos 20 años dijo a la AFP que había visto las protestas en las redes sociales.
“Esta protesta fue algo bueno, envió la señal de que la gente estaba harta de las restricciones demasiado fuertes”, dijo la corredora, que pidió no ser nombrada.
“Creo que el gobierno ha entendido el mensaje y que suavizará la política para darles a ellos y a todo el mundo una salida”, añadió, diciendo que “la censura no podía seguir el ritmo” de las noticias de las protestas.
El periódico estatal Diario del Pueblo publicó el lunes por la mañana un comentario en el que advertía de la “parálisis” y el “cansancio de la batalla” en la lucha contra el COVID, pero no llegó a pedir el fin de la política de línea dura.
“La gente ha llegado a un punto de ebullición porque no ha habido una dirección clara para poner fin a la política de cero COVID”, dijo a la AFP Alfred Wu Muluan, un experto en política china de la Universidad Nacional de Singapur. “El partido ha subestimado la ira del pueblo”.
China informó el lunes de 40.052 casos domésticos de COVID-19, una cifra récord, pero minúscula en comparación con el número de casos en Occidente en el momento álgido de la pandemia.