El contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin firmó el lunes un acuerdo con el fabricante de armas israelí Rafael para unirse al desarrollo de un sistema de interceptación láser de alta potencia, denominado Iron Beam.
En un comunicado, Lockheed Martin dijo que la cooperación estaría orientada a desarrollar, probar y fabricar una variante del sistema Iron Beam para el mercado estadounidense, así como para otros.
El Iron Beam está diseñado para trabajar en conjunto con sistemas como la Cúpula de Hierro y derribar proyectiles más pequeños.
Israel ha esperado asociarse con Washington en el proyecto Iron Beam, incluyendo la inversión estadounidense en el desarrollo y despliegue del sistema. En julio, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitó una exposición del Ministerio de Defensa de los sistemas de defensa aérea de varios niveles de Israel, incluido Iron Beam.
El director general de Rafael, Yoav Har-Even, celebró el lunes el “acuerdo estratégico”, afirmando que “ampliará y diversificará las capacidades” que la empresa puede ofrecer a sus clientes.
“Esto es un claro ejemplo de que las capacidades fabricadas en Israel conducen a una cooperación estratégica que beneficiará enormemente a ambas partes”, añadió.
“Esta capacidad única mejorará el sistema vital de defensa aérea y antimisiles de Israel con tecnología láser de última generación, y nos sentimos honrados por la oportunidad de ampliar el papel de Lockheed Martin como compañero de equipo en materia de seguridad para el Estado de Israel”, dijo el director de operaciones de Lockheed Martin, Frank St.
Las operaciones de Lockheed Martin en Israel se han limitado principalmente a suministrar y ayudar a mantener los aviones utilizados por la Fuerza Aérea israelí, desde los aviones de transporte C-130 hasta los cazas F-16 y F-35.
“Lockheed Martin está entrando en una nueva área de operaciones en Israel. Ahora, entramos en la era del láser de alta energía y esperamos poner en marcha sistemas operativos, fiables y altamente eficaces con compañeros de equipo como Rafael”, dijo Joshua Shani, jefe de Lockheed Martin Israel.
El Rayo de Hierro, que está siendo desarrollado por el Ministerio de Defensa de Israel con Rafael Advanced Defense Systems, no está destinado a sustituir a la Cúpula de Hierro o a otros sistemas de defensa aérea de Israel, sino a complementarlos, derribando proyectiles más pequeños y dejando los más grandes para las baterías más robustas basadas en misiles.
El ministerio ha estado probando el sistema de defensa basado en láser durante varios años, derribando drones, cohetes no guiados y misiles guiados antitanque en una serie de pruebas realizadas en marzo.
Se han destinado cientos de millones de shekels a las etapas finales de desarrollo y a la fase de prueba, en la que el sistema se colocará en la frontera con la Franja de Gaza. No está claro cuándo se producirá el despliegue inicial.
El departamento de investigación y desarrollo del ministerio planeaba inicialmente desplegar el sistema antimisiles para 2024, pero los militares han presionado para que se haga antes.
Según el Ministerio de Defensa, mientras haya una fuente de energía constante para el láser, no hay riesgo de que se quede sin munición. Los funcionarios lo han aclamado como un potencial “cambio de juego” en la batalla contra los ataques con proyectiles.
El inconveniente de un sistema láser es que no funciona bien en condiciones de baja visibilidad, incluida la nubosidad intensa u otras inclemencias del tiempo. Por ello, el Ministerio pretende montar el sistema también en aviones, lo que ayudaría a sortear esta limitación al situar el sistema por encima de las nubes, aunque para ello aún faltan algunos años, según han dicho los funcionarios del Ministerio.
Se cree que el grupo terrorista libanés Hezbolá mantiene un arsenal de unos 130.000 cohetes, misiles y proyectiles de mortero, que el ejército cree que podría utilizar contra Israel en una futura guerra.
También se cree que los dos mayores grupos terroristas de la Franja de Gaza, Hamás y la Yihad Islámica Palestina, poseen cada uno miles de cohetes y granadas de mortero.
Los oficiales militares israelíes también han dicho que han visto una tendencia creciente en el uso iraní de ataques con aviones no tripulados en los últimos años, apodado el “terror UAV de Irán”.
Contra estas y otras amenazas, Israel opera un conjunto de defensa aérea de varios niveles, compuesto por la Cúpula de Hierro de corto alcance, la Honda de David de medio alcance y los sistemas Arrow y Patriot de largo alcance.