Los investigadores han escrito en la revista médica Rambam Maimonides Medical Journal, publicada por el Rambam Health Care Campus de Haifa, que más de 70 años de avances en la salud mundial corren peligro de perderse debido al aumento del activismo antivacunas y a algunos errores importantes en la política mundial.
Los autores afirmaban que un “ecosistema anticientífico ayudado y empoderado, con el antisemitismo y el señalamiento de expertos biomédicos judíos en su centro, es responsable de este suceso”.
El artículo fue escrito por el Dr. Peter Hotez del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas y asociados de la Universidad Rice, la Universidad Baylor y la Universidad A&M de Texas y se titula “Vacunaciones mundiales: Nueva urgencia para superar una triple amenaza de enfermedad, anticiencia y antisemitismo”.
¿Cómo se han puesto en peligro décadas de progreso en la salud mundial por un movimiento antivacunas en auge?
Hotez argumenta en un artículo de siete páginas que “es útil apreciar primero las propiedades transformadoras de las vacunas y las inmunizaciones para entender cómo se originó o degeneró esta situación”. “Ninguna otra tecnología ha demostrado tener más éxito como iniciativa de salud pública. La viruela se erradicó gracias al uso generalizado y mundial de una vacuna a finales de la década de 1970, y la poliomielitis como problema de salud pública estuvo a punto de extinguirse”.
En la década de 1980, como joven médico del departamento de pediatría del Massachusetts General Hospital de Boston, ingresó sistemáticamente a bebés y niños con meningitis bacteriana por Haemophilus influenzae tipo b (Hib), que, incluso después del tratamiento antibiótico, solían quedar con secuelas neurológicas permanentes. Los doctores John Robbins [cuyo apellido se cambió por el de Rabinowitz] y Rachel Schneerson [que se licenció en medicina en Israel] mejoraron la vacuna Hib en los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. al final de mi formación en pediatría, y entonces se introdujo en la práctica pediátrica; en pocos años, esa enfermedad también desapareció en gran medida.
Continuó diciendo que las vacunas tenían influencia en las relaciones internacionales, además de sus ventajas sanitarias directas. El Dr. Albert Sabin nació en Bialystok (Polonia) y se trasladó a Nueva York con su familia antes de licenciarse en medicina por la Universidad de Nueva York (NYU) en 1931. En aquella época, la NYU era una de las pocas facultades de medicina estadounidenses con normas de admisión poco estrictas para los judíos. En la década de 1950, el Dr. Sabin, un pediatra-científico que supervisaba un laboratorio de investigación de vacunas en el Hospital Infantil de Cincinnati, creó tres cepas del virus de la polio que podían administrarse por vía oral de forma segura para producir inmunidad protectora.
Pero sus descubrimientos no se convirtieron en una vacuna hasta que el Departamento de Estado de EE.UU. y su homólogo soviético entablaron negociaciones encubiertas. Sabin pudo llevar sus cepas de poliovirus a la URSS gracias a este acuerdo, donde inicialmente se produjeron en masa de forma industrial y se administraron a millones de escolares soviéticos. Al final, la diplomacia de las vacunas entre dos adversarios de la Guerra Fría dio como resultado la vacuna oral que actualmente está erradicando la poliomielitis en todo el mundo.
Estos logros del siglo XX inspiraron a la Fundación Gates y a organizaciones de la ONU como el Banco Mundial, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS) a formar la alianza mundial Gavi para la vacunación y la inmunización en la década de 2000. Según su informe, las iniciativas patrocinadas por Gavi redujeron significativamente el número de muertes pediátricas causadas por enfermedades que pueden prevenirse mediante vacunación.
“Al igual que ocurrió con las vacunas y la inmunización generalizada. Surgió un contramovimiento antivacunas a medida que se aceleraban los esfuerzos de Gavi. A pesar de que la comunidad científica biomédica publicó repetidamente estudios que refutaban tales afirmaciones, afirmó que las vacunas causaban autismo. Los activistas antivacunas tuvieron inmediatamente una influencia significativa en Internet gracias al enorme alcance de las redes sociales. Se hicieron más poderosos y ricos al descubrir cómo ganar dinero online vendiendo falsos suplementos nutricionales, tratamientos para el autismo e incluso libros completos que llegaron a encabezar la lista de libros de Amazon.com en el área de las vacunas. Una primera oleada de organizaciones antivacunas creció o dio paso a nuevos actores. Por ejemplo, el Center for Countering Digital Hate, una organización de vigilancia con sede en Washington, DC, nombró recientemente a 12 personas influyentes o ricas”.
Trágicamente, cuando aparecieron varios focos de rechazo y resistencia a las vacunas en todo EE.UU., los grupos antivacunas de PRIMERA y SEGUNDA generación consiguieron un montón de victorias.
Hotez declaró: “La respuesta de los grupos antivacunas fue rápida y severa. Iniciaron una campaña mediática contra mí en Internet y fomentaron las amenazas a través de las redes sociales y el correo electrónico. Como soy judío y nunca lo he ocultado, al final me encontré con numerosos comentarios antisemitas y amenazas en Internet. En primer lugar, hubo manifestaciones de odio o amenazas contra mí por ser judío. Sin embargo, hubo intentos más regulares y crueles de acusarme a mí y a mis compañeros de trabajo que reciben vacunas de cometer atrocidades comparables a las cometidas durante el Holocausto. Llegaron a relacionarme con el tristemente célebre Dr. Mengele, ya que soy un científico que trabaja en la investigación de vacunas y los antivacunas disfrutan con sus alusiones nazis”.
Correos electrónicos posteriores que aparecieron en su bandeja de entrada afirmaban explícitamente que querían que fuera ahorcado siguiendo algún tipo de tribunal moderno de Nuremberg. Según Hotez, los médicos y científicos judíos que investigaban sobre vacunas o las promovían eran señalados y atacados con imágenes nazis. “No fui el único: se estableció un patrón”, añadió.
“Sin embargo, los intentos de nuestra comunidad científica por refutar las afirmaciones de que la vacuna causa autismo pueden haber tenido algunos efectos positivos, a veces incluso sofocando el movimiento antivacunas. Sin embargo, también significó que para continuar, las organizaciones antivacunas necesitaban una perspectiva fresca, que descubrieron en la política extrema o libertaria. La propaganda sobre la libertad médica o sanitaria consiguió apoyo político y financiación utilizando estos términos. La propaganda sobre la libertad sanitaria tuvo su mayor acogida en Texas, donde se creó un comité de acción política (PAC) antivacunas y aumentaron las exenciones de vacunación, aunque puede que empezara en California con la aprobación de la Ley [estatal] 277 del Senado, que prohibía las exenciones a los requisitos de vacunación escolar”.
Con el tiempo, muchos conservadores de la corriente dominante o sus cargos electos llegaron a apoyar la libertad sanitaria y las creencias antivacunas. Su lugar de trabajo, el Corazón Médico de Texas, “es la colección más grande y posiblemente más sofisticada de instalaciones biológicas en el mundo…, pero también surgió un lado oscuro en Texas, el estado es el centro del movimiento antivacunación en Estados Unidos”. En Austin, Texas, en abril de 2019, los manifestantes llevaban estrellas judías amarillas con el lema “No Vax” escrito en letras que parecían hebreas y se colocaron frente al Capitolio del Estado de Texas.
Tales manifestaciones fueron denunciadas por la Liga Antidifamación Conmemorativa de Auschwitz por burlarse del Holocausto e intentar asustar a las comunidades judías. A pesar de estas críticas, las creencias antivacunación se hicieron más fuertes, y los defensores convencieron a los padres de Texas para que solicitaran exenciones de vacunas en cifras récord. Según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, a más de 70.000 alumnos se les negó el acceso a al menos una vacuna. “Al mismo tiempo, los activistas antivacunas celebraron reuniones en ayuntamientos y distribuyeron folletos llenos de desinformación dirigidos a las exclusivas comunidades judías ortodoxas de Nueva York y Nueva Jersey”. El pediatra de Texas informó que a medida que disminuían las tasas de vacunación, hubo un brote de sarampión que involucró a más de 300 casos entre estas poblaciones en el condado de Rockland y otras partes de Nueva York en 2018-2019, lo que requirió numerosas hospitalizaciones e ingresos en la unidad de cuidados intensivos (UCI).
Se necesita investigación adicional para determinar el alcance de la defensa antivacunas dentro de las comunidades haredi y la proporción que resultó del crecimiento natural versus la focalización intencional por parte de organizaciones externas.
A medida que se desarrollaba la pandemia de COVID-19, la retórica contra la inmunización infantil se reutilizó para alimentar la oposición a las vacunas COVID. Miembros extremistas de la Cámara de Representantes de EE.UU., junto con varios senadores y gobernadores estadounidenses, menospreciaron las inmunizaciones. Un miembro de la Cámara comparó las vacunas con “ropa marrón médica” en Twitter. Trágicamente, en 2021, los medios de comunicación conservadores reforzaron cada noche los comentarios y opiniones en contra de la vacuna COVID. Los Proud Boys eventualmente comenzaron a marchar en mítines antivacunas; el grupo se describe como teniendo miembros que “frecuentemente escupen tropos supremacistas blancos y mantienen vínculos con radicales reconocidos”.
El analista sanitario Charles Gaba y numerosas organizaciones de noticias realizaron análisis de datos para descubrir una marcada división política partidista en las tasas de vacunación, con tasas abrumadoramente altas de muertes por COVID en estados de mayoría republicana, los llamados Estados Rojos, y condados donde las tasas de vacunación contra COVID eran las más bajas.
Hotez admitió que fue “acosado” mientras asistía a una ceremonia de las Altas Fiestas en una sinagoga de Houston. El antisemitismo y un floreciente ecosistema anticientífico convergían cada vez más. A pesar de estas distracciones, codirijo un grupo de investigadores del Texas Medical Center que crean vacunas totalmente nuevas para enfermedades desatendidas o huérfanas. “Empezamos a trabajar en vacunas contra el coronavirus del SRAS y el MERS hace diez años porque no había mucho mercado para ellas. Pero en enero de 2020, cuando se hizo pública la secuencia del virus COVID, pudimos reorientar nuestro trabajo hacia la creación de una tecnología de vacunación COVID de bajo coste”.
Llegó a la conclusión de que las estrategias anteriores que hacían hincapié en la difusión de información oportuna y precisa sobre las vacunas seguían siendo cruciales, pero que son cada vez más insuficientes para combatir esta nueva fuerza que ahora está profundamente arraigada en la política de EE.UU. y de los gobiernos autoritarios de todo el mundo. Lo mismo podría decirse de sus tendencias antisemitas. Debemos reconocer que las tácticas convencionales de salud pública no serán suficientes para contrarrestarla, ya que el activismo antivacunas está profundamente arraigado en las infraestructuras políticas nacionales y se ha expandido fuera del sector sanitario. Por tanto, debemos ir más allá del ámbito sanitario y recurrir a especialistas en socioeconomía y geopolítica contemporáneas. Dado que la actividad antivacunas está creciendo rápidamente y asumiendo un tono más oscuro y siniestro, es mucho lo que está en juego.
