El sábado, un hombre armado ingresó a la Congregación Árbol de la Vida en Pittsburgh y mató a 11 personas e hirió a otras seis. En total, pasó 78 minutos en el edificio. Fue el peor acto antisemita registrado en la historia estadounidense.
Así es como sucedió la tragedia. (Esta narración ha sido reconstruida a partir de los informes de JTA, The Pittsburgh Post-Gazette, The New York Times y el programa “Today“. Algunas veces son aproximadas).
Antes de la irrupción
Robert Bowers, el tirador, es un conductor de camiones del área de Pittsburgh que vive en un apartamento de una habitación a aproximadamente media hora en auto de Squirrel Hill, el diverso vecindario que ha sido durante mucho tiempo el centro de la comunidad judía de la ciudad. Los conocidos lo describieron en The Times como un solitario, “casi un fantasma” con pocas personas cercanas a él. Su vecino de al lado lo veía ocasionalmente, pero había olvidado su nombre.
Pero ese exterior tranquilo oscureció las creencias odiosas de Bowers, que expresó en Gab, una plataforma de medios sociales para la extrema derecha. Bowers publicaría comentarios intolerantes y antisemitas. Poco antes del tiroteo, difamó a HIAS, el grupo judío de ayuda para refugiados, por su trabajo de reasentamiento de los refugiados del Medio Oriente en los Estados Unidos.
“A HIAS le gusta atraer invasores para que maten a nuestra gente”, escribió en su sitio web. ”No puedo sentarme y ver cómo matan a mi gente. Ajusta tu óptica, voy a entrar”.
Sábado 9:45 am
Los servicios comienzan en la Congregación Árbol de la Vida, una sinagoga en el vecindario de Squirrel Hill que alberga tres congregaciones: Árbol de la Vida, Or L’Simja, una fusión de dos sinagogas conservadoras; New Light, una pequeña congregación conservadora que atrae a unos 20 fieles semanalmente; y Dor Hadash, una congregación reconstruccionista.
En la entrada, Cecil y David Rosenthal, hermanos que son miembros activos de Árbol de la Vida, están repartiendo libros de oraciones. Hay una mesa con jalá, vino y whisky para una ceremonia de brit o circuncisión que se celebra esa mañana. En la cocina, otros dos miembros de la comunidad, Daniel Stein y Richard Gottfried, preparan salmón, queso crema, panecillos y huevos.
9:50
El pistolero entra y comienza a disparar. Sus primeras víctimas, según una descripción del Times, son los hermanos Rosenthal, de 54 y 59 años de edad. Luego ingresa a New Light, donde Melvin Wax, de 88 años, es líder en servicios.
9:54
La primera llamada se hace al 911, aparentemente por el rabino Jeffrey Myers de Árbol de la Vida. Barry Werber, de New Light, también llama al 911 en ese momento.
Myers dijo a “Today” que cuando escuchó los disparos por primera vez, asumió que era una persona mayor que había agarrado un perchero para mantener el equilibrio y lo había derribado. Segundos después, después de una segunda ronda de balas, Myers se da cuenta de que está escuchando disparos.
Myers saca a los cuatro feligreses del frente del santuario por una entrada al frente de la sala que conduce a un laberinto de pasillos y una salida del edificio. Se esconde en un balcón desde el que puede escuchar los disparos. No puede acceder a los ocho feligreses restantes que están sentados en la parte posterior del santuario.
9:55
Después de escuchar los disparos, varios feligreses de New Light -Werber, Wax, el rabino Jonathan Pearlman y Carol Black- se esconden en un armario de almacenamiento. No pueden encontrar el interruptor de la luz, dejando la habitación a oscuras.
El tiroteo cesa, y Wax abre la puerta. Le disparan y matan.
Luego, el pistolero entra en el armario de almacenamiento y comienza a andar a tientas en la oscuridad, con los otros tres congregantes aún dentro. Incapaz de verlos, se va.
9:57
El tirador sube las escaleras a la congregación Árbol de la Vida, donde quedan varios feligreses, y comienza a disparar. Siete muertos, uno herido.
“No pude salvar a esas ocho personas”, dijo Myers a Today. “Subí al coro y le oí ejecutar a mis congregantes”.
Stein, de 71 años, y Gottfried, de 66, están entre los asesinados. Las víctimas restantes son Sylvan Simon, 86, y Bernice Simon, 84, esposo y esposa, junto con Jerry Rabinowitz, 66; Joyce Fienberg, 75; Rosa mallinger, 97; e Irving Younger, de 69 años.
Otros dos, incluyendo a Daniel Leger, de 70 años, están heridos.
10:00
Los primeros policías llegan a la escena y comienzan a atacar al pistolero. Él devuelve el fuego desde el frente del edificio.
“Estamos bajo fuego, estamos bajo fuego”, informa un oficial. “Tiene un arma automática, nos está disparando desde la sinagoga”.
El tirador se retira al edificio y se encierra en el tercer piso.
10:12
Llega el equipo SWAT. La policía ha establecido un perímetro alrededor del edificio.
10:29
Los oficiales de SWAT comienzan a acompañar a los congregantes fuera del edificio. El equipo SWAT se desplaza por el edificio.
10:47
El equipo SWAT encuentra al pistolero en el tercer piso y comienza a intercambiar disparos con él. Un oficial está gravemente herido.
11:03
El pistolero comienza a hablar con los oficiales. Se identifica como Robert Bowers, de 46 años, de Baldwin Borough.
11:08
Bowers, que está herido, se arrastra hacia los oficiales y se rinde. Cinco minutos después es puesto bajo custodia. Según un oficial, mientras Bowers se arrastra hacia los oficiales, él está “hablando de [cómo] todos estos judíos deben morir”.
