En poco más de una hora desde las 4:30 de la tarde del lunes, Hamás y otros grupos terroristas de Gaza lanzaron más de 100 cohetes al sur de Israel. El fuego fue tan intenso que tardó muchos minutos antes de que un joven israelí que resultó gravemente herido por un proyectil disparado contra un autobús cerca de la frontera, pudiera ser evacuado de manera segura al hospital.
A medida que caía la oscuridad, el fuego de cohetes continuaba y penetraba más profundamente en Israel. Las alarmas sonaron en Ashkelon, y una casa sufrió un golpe directo; el alcalde de Beer Sheba ordenó que se abrieran los refugios antibombas de su ciudad cuando los cohetes también comenzaron a caer cerca. En la ciudad fronteriza de Sderot, muy maltratada como tantas veces antes, un residente lloró el lunes por la tarde en una entrevista de la Radio del Ejército que “aquí hay una verdadera zona de guerra”.
El incidente específico que provocó esta última escalada drástica ocurrió el domingo por la noche. Una unidad de fuerzas especiales de las FDI, en una operación encubierta dentro de Gaza cuyos detalles permanecen bajo censura militar, aparentemente fue vista, expuesta y confrontada. Un oficial israelí de alto rango fue asesinado; también se dio muerte a siete miembros de Hamás y otros terroristas.
Inmediatamente después de esa batalla, Hamás lanzó varios cohetes hacia Israel, algunos de los cuales fueron interceptados por el sistema de defensa de misiles Cúpula de Hierro. Pero cualquier idea de que esto marcaría el final de la escalada fue brutalmente destrozada con ese enorme bombardeo desde Gaza el lunes por la tarde.
El primer ministro Benjamin Netanyahu ha buscado sin duda evitar un descenso a un conflicto más profundo, hacia el tipo de guerra que se vio por última vez en 2014. El establecimiento de seguridad israelí también había alentado esfuerzos para evitar otra ronda importante de combates. Israel incluso permitió la transferencia a Gaza durante el fin de semana de $ 15 millones en efectivo qatarí para aliviar la presión económica en Gaza, sabiendo que, al hacerlo, estaría aliviando la presión interna de Gaza sobre Hamás, y que la afluencia de dichos fondos libere otros recursos para que Hamás se dedique a su objetivo principal: buscar dañar y, en última instancia, destruir a Israel.
Desde que tomó el control de Gaza en 2007, Hamás, un grupo terrorista islamista, ha dedicado todos los recursos disponibles para construir cohetes, cavar túneles y preparar globos y otros dispositivos incendiarios para utilizarlos contra Israel. También, durante los últimos ocho meses, ha alentado violentos disturbios en la “Marcha de retorno” en la frontera, colocando bombas en la cerca, rompiendo intermitentemente la frontera. El objetivo está en el nombre: Hamás quiere galvanizar a millones de palestinos para un “regreso” a Israel, para abrumar al único Estado de mayoría judía del mundo.
Israel, preciso reiterar, no tiene presencia militar en la Franja de Gaza, que había capturado de Egipto en la guerra de 1967. Retiró al ejército y desarraigó a los 7.000-8.000 civiles judíos que vivían en comunidades allí en 2005. Pero para Gaza, una Gaza libre de judíos no es suficiente. Quiere toda la tierra desde el mar Mediterráneo hasta el río Jordán.
Los disturbios, los túneles y el lanzamiento de cohetes equivalen a extorsión. Si Israel no pone fin al bloqueo de seguridad que mantiene en Gaza, promete Hamás, entonces los israelíes tendrán que continuar soportando ataques con cohetes y morteros, con túneles de terror, con globos incendiarios que queman sus campos. Pero si Israel alivia el bloqueo de seguridad, por supuesto, Hamás explotará esto para importar armas y componentes de armamentos para causar un daño aún mayor a Israel.
En repetidas llamaradas desde la guerra de 2014, Israel ha tratado de evitar la pérdida de vidas y la devastación que supondría recurrir a un conflicto más profundo. Israel también es consciente de que “derrotar a Hamás” puede sonar sencillo, pero es inmensamente complejo. El desafío militar es profundo, aunque enfáticamente no está más allá de las capacidades de las fuerzas militares de Israel. Pero Israel no quiere reconquistar Gaza y reafirmar la responsabilidad de dos millones de palestinos hostiles.
Sin embargo, Hamás no descansará, ni cambiará, y tarde o temprano, por lo tanto, debe ser enfrentado. Y en la batalla entre un Estado soberano que está obligado a garantizar la seguridad de sus ciudadanos y una organización terrorista despiadada y cínica, respaldada por Irán y comprometida con la destrucción de Israel, puede y debe haber un solo ganador.