El ex ministro de Defensa de Israel, Moshe Ya’alon, reconoció el jueves que los funcionarios israelíes mintieron sobre la existencia de los túneles de ataque transfronterizos de Hezbolá durante años antes de que el ejército anunciara esta semana que planeaba destruirlos en una nueva operación denominada Escudo del Norte.
“Lo hicimos para engañar al otro lado”, dijo a la radio del ejército.
Ya’alon se unió a un coro de funcionarios israelíes que criticaban la manera en que el esfuerzo del ejército para destruir los túneles de ataque de Hezbolá se reveló al público.
Varios ex oficiales militares y políticos de la oposición acusaron al primer ministro Benjamin Netanyahu de dramatizar la operación, aunque reconocieron su importancia para la seguridad de Israel. Algunos se mostraron en desacuerdo con referirse a Escudo del Norte como una operación, que da la impresión de una campaña ofensiva, en lugar de un esfuerzo o una acción.
“Hay una exageración en la forma en que se presentó, y espero que no nos haga daño”, dijo Ya’alon. “Pero la decisión [de hacerlo] fue tomada profesionalmente y vino desde el ejército”.
Durante años, los residentes del norte de Israel informaron haber escuchado los sonidos de las excavaciones y las construcciones subterráneas, pero fueron rechazadas repetidamente por las Fuerzas de Defensa de Israel.
Durante su mandato como ministro de defensa, se le preguntó a Ya’alon al menos dos veces, en 2015 y 2016, sobre la existencia de túneles de ataque de Hezbolá que ingresaban en territorio israelí desde el sur del Líbano, y en ambos casos dijo que no había ninguno.
En los últimos años, a los oficiales de las FDI también se les preguntó acerca de la amenaza de los túneles de Hezbolá desde el Líbano, y ellos también negaron explícitamente que el ejército sabía que existían o se negaban a comentar.
En enero de 2015, Ya’alon rechazó las afirmaciones de los residentes del norte de que habían oído ruido de túneles, y le dijo a un grupo de estudiantes de secundaria en la ciudad de Kiryat Shmona que tales sonidos eran simplemente “caballos en un establo de al lado”.
Sin embargo, agregó que, sin embargo, los militares estaban investigando el asunto.
En marzo de 2016, Ya’alon fue más explícito y les dijo a los estudiantes que se preparaban para ingresar en el ejército: “en el norte, no hemos descubierto un solo túnel”, a pesar del hecho de que el ejército dijo esta semana que había localizado por ese punto túneles.
Ya’alon les dijo a los estudiantes que “Hezbolá ni siquiera tiene una buena razón para cavar túneles en el norte”, ya que el grupo terrorista tenía otros medios potenciales para infiltrarse en el territorio israelí.
En la entrevista a la Radio del Ejército el jueves, Ya’alon admitió que había mentido.
“Hace dos años, mis comentarios de que no hay túneles en el norte eran una mentira para preservar la seguridad del Estado. No quería que Hezbolá supiera lo que sabíamos”, dijo.
Ya’alon dijo que también estaba tratando de “calmar” a los residentes del norte.
Sin embargo, el ex ministro de Defensa aún mantuvo que la mayoría de los informes de los residentes del norte de esa época eran incorrectos.
“Nos lo tomamos en serio. Miramos y no encontramos nada”, dijo.
“Incluso hoy, continuaré calmando a los residentes del norte. Ninguno de los túneles llega a ninguna de las comunidades donde las personas dijeron que habían oído [túneles], ni a ningún hogar”, dijo.
Las FDI dijeron que creen que Hezbolá planeaba usar los túneles como un componente sorpresa en el lanzamiento de una futura guerra contra Israel.
El martes por la noche, el primer ministro Benjamin Netanyahu hizo una afirmación similar, diciendo que los túneles eran parte de un esfuerzo más amplio para “infligir un gran daño” a los ciudadanos israelíes.
“Capturar partes de Galilea por parte de Hezbolá es una amenaza concreta”, dijo. “También es parte de un esfuerzo de terrorismo regional y global liderado por Irán”.
El túnel descubierto el martes, al sur de la aldea de Metulla en la punta superior de Galilea, aparentemente debía usarse para enviar terroristas fuertemente armados a la zona y separar a Metulla del resto de Israel. De acuerdo con los militares, en tal caso, es probable que también se envíen agentes de Hezbolá adicionales a Israel sobre la tierra al mismo tiempo, junto con una masiva salva de cohetes y misiles.
La última gran confrontación de Israel con Hezbolá, la Segunda Guerra del Líbano de 2006, se desató cuando el grupo terrorista logró infiltrarse en la frontera, matar a varios soldados y capturar a dos de sus cuerpos.
El Jefe de Estado Mayor de las FDI, Gadi Eisenkot, dijo el martes que el ejército “tomó por sorpresa” el plan del túnel de Hezbolá.
Según un oficial de alto rango del Comando del Norte de las FDI, el ejército cree que Hezbolá estaba “sorprendido” de que Israel se había enterado de su proyecto de túnel y está luchando para determinar lo que Israel sabe.
“En este punto, parece estar intentando entender lo que sabemos y lo que no sabemos, pero creo que Hezbolá no ha descubierto cuánto sabemos sobre su proyecto de túnel, y se sorprenderá aún más en el futuro”, dijo, hablando en condición de anonimato.