Filipinas está incrementando sus esfuerzos para identificar y desarrollar nuevas reservas de petróleo y gas más allá de las aguas conflictivas del Mar de China Meridional, donde las tensiones geopolíticas con la República Popular China han impuesto un estancamiento significativo en las iniciativas de exploración energética.
Según declaraciones del subsecretario filipino de Energía, Alessandro Sales, a Bloomberg, el foco de atención se ha desplazado hacia la región marítima del Mar de Sulu, emergiendo como el nuevo epicentro de interés exploratorio, atrayendo ya la participación activa de corporaciones energéticas.
Esta estratégica reorientación surge como respuesta a los desafíos enfrentados en la explotación de la zona de Reed Bank en el Mar de China Meridional, un enclave crítico que hospeda un proyecto filipino de gas natural en punto muerto, debido a la controversia territorial prolongada con China.
La disputa por la soberanía en el Mar de China Meridional involucra a múltiples estados ribereños, incluidos Vietnam, Filipinas, Taiwán, Brunei y Malasia, con China reclamando aproximadamente el 90% de esta zona marítima, lo que ha exacerbado las tensiones regionales.
Un fallo de 2016 emitido por un tribunal de La Haya refutó las pretensiones de China, otorgando a Filipinas derechos soberanos sobre los recursos en su zona económica exclusiva de 200 millas, incluido el Banco Reed. Sin embargo, China ha desestimado dicho fallo, perpetuando el estado de fricción.
A pesar de los esfuerzos por reanudar las conversaciones para una exploración conjunta en el Mar de China Meridional a principios de 2023, el presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., comunicó a Reuters en diciembre que las negociaciones aún se encuentran en un impasse.
Ante la parálisis de los proyectos en el Mar de China Meridional, Filipinas ha procedido a contratar a Ratsio Gibraltar, filial de Ratio Petroleum, compañía israelí, para llevar a cabo un estudio sísmico en la zona SC76 de Filipinas, ubicada dentro de lo que se considera “aguas interiores” filipinas.
Ratio Petroleum se prepara para desplegar una embarcación el próximo mes con el objetivo de adquirir datos sísmicos en 3D, lo cual marcará un paso crucial hacia la ampliación del portafolio energético de Filipinas y la reducción de su dependencia en áreas geográficamente y políticamente contenciosas.