El B-21 Raider, actualmente en producción inicial de baja tasa y en fase de pruebas de vuelo, está exento de una ley que exige una exención para la compra de ciertos sistemas de armas no probados.
Exención legal del B-21 Raider plantea preocupaciones de evaluación
Esta exención ha generado inquietudes sobre la posibilidad de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos esté apresurándose a adquirir una aeronave no verificada adecuadamente.
Específicamente, el B-21 “está exento del requisito del Título 10 que obliga al secretario de Defensa a solicitar una exención para una compra de producción inicial de baja tasa (LRIP) superior al 10 por ciento de la producción total para un Programa de Adquisición de Defensa Mayor (MDAP)”, según Defense Daily.
La exención se deriva de la necesidad de evitar un conflicto de intereses. La Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea gestiona el proyecto del B-21, y esta oficina informa al secretario de la Fuerza Aérea. Debido a que el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, solía consultar para Northrop Grumman, diseñador del B-21, está recusado de todas las decisiones relacionadas con el B-21.
La gestión del B-21 como programa altamente clasificado
“El B-21 se gestiona como un programa altamente clasificado según el 10 USC 2430, y no es un Programa de Adquisición de Defensa Mayor tradicional”, declaró el Departamento de Defensa a Defense Daily.
El Título 10 está destinado a limitar la compra de armas como el B-21 que aún no han sido evaluadas adecuadamente. Como explicó el senador David Pryor en el Senado en 1994, “Probar Antes de Comprar no es un concepto nuevo. Se promovió por primera vez después de la Guerra de Vietnam, cuando miles de soldados estadounidenses murieron debido a armas que no funcionaron como se esperaba”.
El senador continuó, “las pruebas operacionales no tienen utilidad si se realizan después de la compra del sistema de armas. Simplemente no podemos permitirnos comprar ahora y arreglar después. Una y otra vez, el DoD ha comprado armas antes de que las pruebas operacionales demuestren que funcionan”.
Lecciones del pasado: el caso del entrenador T-45 de la Armada
El entrenador T-45 de la Armada es un ejemplo de un sistema adquirido antes de ser probado. La Armada compró más de un tercio de sus necesidades de T-45 antes de que Boeing realizara pruebas operacionales en el avión. Por supuesto, el T-45 original no era bueno. Necesitaba nuevas alas y un nuevo motor, y los T-45 ya comprados tuvieron que ser reacondicionados.
Evidentemente, los militares, como cualquier cliente, prefieren que se descubran los defectos de diseño del producto antes de que se envíe y se acepte. Algunos observadores temen que la Fuerza Aérea esté cometiendo un error de adquisición similar con el B-21.
“La Fuerza Aérea está violando las mejores prácticas de adquisición en el caso del programa B-21”, dijo un miembro senior del Stimson Center en un correo electrónico a Defense Daily. “Los primeros vuelos de prueba del programa apenas han comenzado, por lo que es demasiado pronto para hablar de producción en cualquier cantidad”.
El riesgo de la adquisición prematura de aeronaves
El miembro senior abogó por que Northrop Grumman construya unos pocos aviones de prueba, realice pruebas operacionales y entregue el B-21 a la Fuerza Aérea solo una vez que el bombardero funcione según lo prometido. “Comprar aviones en cualquier cantidad significativa antes de que se completen las pruebas crea una gran cantidad de riesgos porque los primeros aviones casi seguramente incluirán un gran número de defectos de diseño que solo se revelarán mediante pruebas”.
Obviamente, la Fuerza Aérea tiene mucho en juego con el B-21. Dos de las tres clases de bombarderos existentes del servicio, el B-1 y el B-2, están siendo eliminadas para dar paso al próximo Raider. El B-21 necesita rendir, de lo contrario, la Fuerza Aérea podría encontrarse con una brecha en sus capacidades de bombardero.