El lunes, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) publicaron imágenes que muestran operaciones de reabastecimiento aéreo realizadas durante un ataque llevado a cabo el día anterior contra la infraestructura en Yemen utilizada por los hutíes respaldados por Irán. De acuerdo con el ejército israelí, decenas de aviones, incluyendo cazas, aviones de reabastecimiento y aeronaves de vigilancia, participaron en estas acciones dirigidas a los hutíes, ubicados a unos 1.800 kilómetros de Israel.
Esta ofensiva se llevó a cabo como respuesta a los constantes ataques con misiles por parte de los hutíes contra Israel, incluyendo dos lanzamientos recientes que tuvieron como objetivo el centro del país. El ataque focalizó en instalaciones utilizadas con fines militares por el régimen hutí en la ciudad portuaria de Hodeidah y en el puerto cercano de Ras Isa, en el oeste de Yemen, según informaron las FDI.
Las imágenes difundidas por las FDI muestran un Boeing 707 de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) reabasteciendo de combustible a un caza F-35 durante la operación. El corresponsal de CNN, Nic Robertson, se unió a la misión y reportó que al abordar el avión, no estaba al tanto de su destino ni del propósito de la operación. Fue solo al mostrarle un mapa que comprendió que los aviones se dirigían a bombardear el puerto de Hodeidah en Yemen.
Robertson comentó que, siguiendo los protocolos de la Fuerza Aérea israelí, no se le permitió llevar consigo una cámara ni un teléfono celular. Aunque tuvo la oportunidad de explorar el avión, la cabina estaba restringida. Describió el 707 como una combinación de tecnologías antiguas y modernas, señalando que el modelo se utilizó inicialmente como avión de pasajeros, pero ahora cuenta con grandes tanques de combustible presurizados en lugar de asientos.
El reabastecimiento de combustible en vuelo tomó una hora y media, con cada caza F-35 requiriendo aproximadamente tres minutos de atención. Un oficial explicó que el reabastecimiento se programa cuidadosamente para asegurar que los aviones atacantes lleguen a su objetivo con los tanques llenos y listos para ejecutar el ataque. El avión cisterna permaneció disponible hasta que los cazas completaron sus bombardeos y regresaron a casa, aunque en esta ocasión no fue necesario volver a utilizar su combustible para maniobras evasivas.
Según un comunicado del Ministerio de Salud controlado por los hutíes, cuatro personas murieron y 29 resultaron heridas como resultado del ataque. Al ser consultado sobre el riesgo de bajas civiles, el piloto principal del avión cisterna aseguró que no hay intención de causar daño a civiles y que Israel emplea toda la inteligencia disponible para evitarlo, añadiendo que los hutíes también atacan a civiles israelíes.
Robertson estuvo acompañado durante el vuelo por el teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz de las FDI, quien señaló que la misión también tenía como objetivo enviar un mensaje de advertencia a Irán para que no se involucre en la guerra entre Israel y Hezbolá en el Líbano. Shoshani recordó la advertencia del primer ministro Benjamin Netanyahu a Irán durante su discurso en la Asamblea general de las Naciones Unidas, donde afirmó: “No hay lugar, ningún lugar en Irán, al que el largo brazo de Israel no pueda llegar. Y eso es cierto en todo Medio Oriente”.
Las FDI afirmaron que los ataques se llevaron a cabo en respuesta a recientes lanzamientos de misiles balísticos por parte de los hutíes contra Israel, incluidos tres en este mes. El más reciente ocurrió el sábado, cuando un misil disparado por los hutíes hacia el centro de Israel fue interceptado sin causar heridos. El grupo terrorista afirmó que el misil tenía como objetivo el aeropuerto Ben Gurion, donde había aterrizado el avión de Netanyahu después de su regreso de Nueva York.
Este ataque representa solo la segunda vez que Israel realiza una acción militar en Yemen, siendo la primera en julio, cuando la IAF atacó en el puerto de Hodeidah tras un ataque con un dron que impactó en Tel Aviv, y provocó la muerte de un hombre en su apartamento.
En los últimos 11 meses, los hutíes han lanzado más de 220 misiles balísticos, misiles de crucero y drones contra Israel, principalmente dirigidos hacia la ciudad más meridional, Eilat. Similar a Hezbolá, los hutíes justifican estos ataques como actos de solidaridad con los palestinos en la Franja de Gaza, donde Israel ha estado en conflicto con Hamás desde el ataque del grupo palestino el 7 de octubre.
