Los cazas F-35B Lightning II vuelven al servicio naval británico, formando parte del 809 NAS y el HMS Prince of Wales.
El regreso de los F-35B: Un paso clave en la estrategia naval británica
La Marina Real Británica ha retomado operaciones con aviones de combate tras 15 años sin tener cazas rápidos a bordo de sus portaaviones. El escuadrón 809 NAS, junto al escuadrón 617 de la RAF, desplegó sus F-35B en el HMS Prince of Wales durante un entrenamiento en el Mar del Norte. Este ejercicio forma parte de los preparativos para el despliegue global de ocho meses planificado para 2025.
Durante el mes de maniobras, el personal de ambas unidades trabajará en la calificación del portaaviones, crucial para la operación conjunta del escuadrón y el barco en un entorno operativo. La formación del escuadrón 809 NAS como el segundo escuadrón de primera línea de F-35B del Reino Unido fue completada en 2023, y en 2024 comenzaron sus primeras operaciones independientes.
El comandante Nick Smith destacó la importancia de este hito para el escuadrón y el Carrier Strike Group de 2025. El personal sigue en fase de formación, pero este despliegue marca un punto de inflexión en su integración con el portaaviones.
Colaboración entre la RAF y la Royal Navy en la operación del F-35B
A pesar de estar estructurados como unidades de la RAF o la Marina Real Británica, los escuadrones de F-35B operan de manera conjunta, compartiendo personal de ambos servicios. Aproximadamente la mitad del personal del 809 NAS proviene de la RAF, mientras que la otra mitad pertenece al Fleet Air Arm. Esta combinación asegura un enfoque equilibrado en el entrenamiento y las operaciones, facilitando la integración en misiones conjuntas.
La estructura operativa de los escuadrones de F-35B deriva del concepto Joint Force Harrier, creado en los años 2000. Este concepto se inspiró en la coordinación exitosa entre la Royal Navy y la RAF durante la Guerra de las Malvinas de 1982, y permitió unificar operaciones bajo un solo mando.
Para muchos de los miembros del 809 NAS, esta es la primera vez que operan en un portaaviones, lo que representa un desafío logístico y operativo significativo. Sin embargo, la combinación de personal y la experiencia previa en misiones conjuntas entre ambas fuerzas ha facilitado la adaptación.
Preparativos para el despliegue del Carrier Strike Group 2025
El HMS Prince of Wales y el 809 NAS seguirán preparándose para el despliegue del Carrier Strike Group en 2025. Durante el verano, el portaaviones realizó entrenamientos operativos en alta mar, incluyendo ejercicios para asegurar la capacidad de respuesta ante emergencias en tiempo de paz, como incendios o inundaciones.
El despliegue del CSG 2025 llevará al HMS Prince of Wales y sus F-35B a la región del Pacífico, con paradas planificadas en India y Japón para entrenamientos conjuntos. Este despliegue refleja el compromiso del Reino Unido con la defensa de la democracia y la libertad en colaboración con sus aliados.
Además, la participación de Noruega en el despliegue, con dos buques que se unirán al grupo, refuerza la cooperación estratégica entre ambas naciones. Esta asociación refleja el interés de los aliados en consolidar su presencia en el escenario global.
Un futuro prometedor para la integración de la fuerza aérea y naval
El futuro del 809 NAS y el HMS Prince of Wales está centrado en maximizar la eficiencia operativa conjunta. La integración de las capacidades de la RAF y la Marina Real permite una flexibilidad operativa sin precedentes en la historia militar británica reciente.
Con el despliegue del Carrier Strike Group 2025 a la vista, el Reino Unido busca consolidar su presencia en el escenario militar global. La combinación de tecnologías avanzadas, como el F-35B, y la experiencia conjunta entre fuerzas, asegura una plataforma formidable para la defensa y la proyección de poder en regiones clave del mundo.
La relación entre la RAF y el Fleet Air Arm continuará desarrollándose, con nuevos ejercicios y despliegues conjuntos previstos para los próximos años. La cooperación estratégica entre los aliados será crucial en este escenario de creciente volatilidad internacional.
