La cantora Jennifer Bern-Vogel escuchaba a menudo la historia de su madre. Marianne Katzenstein, que tenía 16 años en 1938, se encontraba tocando el órgano en la sinagoga familiar en Bielefeld, Alemania, la noche del 9 de noviembre de ese año. Después de cerrar el edificio, se fue a casa, pero más tarde, los nazis lo incendiaron durante el pogromo conocido como la Noche de los Cristales Rotos.
Del incendio solo sobrevivieron dos objetos: un rollo de la Torá y la llave de la sinagoga. “Siempre que ella contaba la historia, su voz se volvía suave y nostálgica”, dijo Bern-Vogel, de 67 años. Recordó cómo la gente quedaba impresionada cada vez que su madre mostraba la llave.
Desde 2009, Bern-Vogel ha sido la cantora de la Congregación Emanu El en Redlands, California, y señaló que la historia de la llave es “legendaria” en su familia. Este pasado sábado, 86 años después, esa llave ha regresado a su hogar original.
La semana pasada, Bern-Vogel viajó a Alemania con su familia para un evento significativo en Bielefeld, donde se restableció la sinagoga después del Holocausto. Fue su primera visita con su esposo, hija, hermano y sobrina, además de un primo que viajó desde Dinamarca.
Ceremonia conmemorativa reúne a la comunidad judía en Bielefeld
El viernes por la noche, Bern-Vogel y el cantor de la sinagoga local oficiaron juntos los servicios de Shabat. Interpretó una canción basada en un poema de su abuelo, con música de un amigo de Alemania.
Al día siguiente, después del ritual de Havdalá, la ciudad celebró una ceremonia especial. Comenzó en el lugar donde se erigía la antigua sinagoga destruida y culminó en el Ayuntamiento, donde se realizó la entrega oficial de la llave. Esta ahora forma parte de la colección del museo de historia de la ciudad y será exhibida en la nueva sinagoga.
Irith Michelsohn, presidenta de la comunidad judía de Bielefeld, que cuenta con 450 miembros de una población de 340.000 habitantes, destacó la importancia de la devolución de la llave. La actual sinagoga, que se inauguró en 2008, fue una iglesia protestante que fue renovada.
Antes del Holocausto, la comunidad judía de Bielefeld tenía casi 1.000 miembros. Michelsohn explicó que, cuando asumió su liderazgo en el año 2000, solo quedaban 35 miembros, pero desde entonces la comunidad ha crecido.
La llave simboliza el pasado y la educación para futuras generaciones
La devolución de la llave tiene un significado profundo para la comunidad. “Estoy muy emocionada porque esta es una de las pocas cosas que nos quedan de nuestra antigua sinagoga”, expresó Michelsohn. “Ahora tenemos la llave de vuelta, lo que es increíble”.
Para Michelsohn, la clave es fundamental para educar a la comunidad sobre su pasado. La mayoría de los judíos de Bielefeld provienen de la ex Unión Soviética, y la llave representa una oportunidad para enseñarles sobre la historia y lo que se perdió.
La antigua sinagoga, construida en 1905 por encargo de la familia Katzenstein, era un símbolo importante de la comunidad judía de la ciudad. El abuelo materno de Bern-Vogel, quien fue jefe de la comunidad, ayudó a muchas familias a escapar de Alemania antes del Holocausto.
La historia de la madre de Bern-Vogel no terminó en 1938. Un año después, ella y su hermana lograron escapar a Inglaterra gracias al Kindertransport. Más tarde, conoció a Julian Bern, su futuro esposo, en una cena de Shabat en Israel. Ambos sobrevivieron al Holocausto y formaron una familia en Iowa.
La llave encuentra su lugar en la historia de Bielefeld
En los últimos años, la familia de Bern-Vogel comenzó a considerar dónde debería estar la llave para garantizar su cuidado adecuado. Aunque su madre había intentado llevarla al Museo Conmemorativo del Holocausto en Washington, D.C., la idea no se concretó antes de su fallecimiento en 2017.
Tras varios viajes recientes a Alemania, Bern-Vogel decidió que la sinagoga y el museo de Bielefeld serían el mejor lugar para la llave. “Era evidente que allí tendría un significado profundo para todos”, comentó.
A pesar de que su madre tuvo una relación compleja con Alemania, Bern-Vogel cree que Bielefeld siempre fue su hogar. También está segura de que su madre estaría profundamente agradecida por la recepción que la ciudad ha dado a la llave.
“Estoy convencida de que estaría muy conmovida por la manera en que la gente ha recibido la llave”, concluyó Bern-Vogel. “Se sentiría honrada, feliz y, sobre todo, agradecida”.
