Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv encuentra que los microplásticos, pequeños pedazos de plástico ingeridos por la vida acuática, están presentes en los ascidios solitarios o invertebrados marinos, a lo largo de la costa de Israel. Los ascidianos son el alimento en forma de saco de los invertebrados marinos.
La investigación también confirmó la presencia de aditivos plásticos, es decir, «plastificantes», que son sustancias agregadas a los plásticos para aumentar su flexibilidad, transparencia, durabilidad y longevidad.
La investigación, dirigida por la profesora Noa Shenkar de la Escuela de Zoología de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Tel Aviv y el Museo de Historia Natural Steinhardt, se publicó en el número de enero de 2019 de Marine Pollution Bulletin. El estudio se realizó en colaboración con el profesor Dror Avisar, jefe del Centro de Investigación del Agua en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Tel Aviv, y Aviv Kaplan, un estudiante de posgrado en el laboratorio de Avisar.
«Este es el primer estudio que examina la contaminación por aditivos plásticos en organismos marinos en el Mediterráneo oriental y el Mar Rojo«, dice Gal Vered, coautor del estudio y estudiante en el laboratorio de Shenkar. “Los ascidios solitarios son alimentadores de filtro altamente eficientes y son excelentes ejemplos del estado de contaminación que afecta a muchos otros organismos marinos. Nuestros hallazgos son extremadamente perturbadores. Incluso en playas protegidas, hubo evidencia de microplásticos y aditivos plásticos en las ascidias. De hecho, en cada sitio de muestreo, descubrimos diferentes niveles de estos contaminantes».
Shenkar señaló que “este es un resultado directo del uso humano del plástico. Puede parecer que las bolsas plásticas y los productos plásticos voluminosos que notamos flotando en el mar son el principal problema. Pero un motivo de preocupación más importante es la fragmentación de estos productos en pequeñas partículas que luego son ingeridas por muchos organismos y llegan incluso a las zonas más profundas del océano».
Cada año se producen alrededor de 350 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, y el número está aumentando. La investigación sugiere que, si el plástico se encuentra en las ascidias, probablemente también esté presente en otras criaturas marinas.
Los investigadores actualmente están preparando sus resultados para los responsables de la formulación de políticas interesados en prevenir daños adicionales en la costa de Israel. También continúan investigando el alcance y el efecto de la contaminación plástica en el arrecife de coral de Eilat.
«Al comunicar nuestros resultados al público», dijo Shenkar, «esperamos aumentar aún más la conciencia pública sobre las acciones que todos pueden tomar para combatir la contaminación plástica«.