Cuatro helicópteros H145M reemplazarán a los EC135, fortaleciendo al Cuerpo Aéreo Irlandés y al GASU en múltiples capacidades operativas.
Adquisición de helicópteros H145M para mejorar capacidades
Desde el año 2003, los helicópteros EC135 han desempeñado un papel central en las operaciones del Cuerpo Aéreo Irlandés. La flota inicial comenzó con un modelo EC135 T2, seguida por la incorporación de dos EC135 P2 en 2005, y finalmente un T2 adicional en 2008.
Los modelos P2, conocidos por su versatilidad, realizan tareas como entrenamiento militar, vigilancia, transporte VIP, evacuación médica y servicios generales. En paralelo, los helicópteros restantes son operados por pilotos del Cuerpo Aéreo Irlandés, pero bajo control de la Unidad de Apoyo Aéreo de la Garda (GASU).
Debido al envejecimiento de esta flota, Irlanda ha firmado un contrato por 91,7 millones de euros con Airbus Helicopters UK Ltd para adquirir cuatro helicópteros H145M. Este modelo, de diseño militar derivado del H145, reemplazará a los EC135 P2 y reforzará la capacidad operativa de las fuerzas irlandesas. Las entregas están programadas para comenzar en 2027.
Detalles clave sobre los nuevos H145M
- El modelo H145M es la versión militar del H145, con mejoras en tamaño y funcionalidad frente al EC135.
- Equipamiento ISTAR: sensores electroópticos/infrarrojos (EO/IR) y capacidad de ataque ligero con el sistema HForce.
- Entrega de cuatro helicópteros para el Cuerpo Aéreo Irlandés, mientras el GASU recibirá sus propios H145 en otro contrato.
- Uso en fuerzas internacionales: el H145M ya opera en Alemania, Estados Unidos y el Reino Unido.
Declaraciones sobre la modernización de la flota
El ministro de Defensa irlandés, Micheál Martin, destacó la relevancia de esta inversión como parte del compromiso del gobierno para fortalecer al Cuerpo Aéreo. En sus palabras: “Esta inversión es una prueba más del compromiso del gobierno de mejorar nuestro Cuerpo Aéreo”.
El teniente general Seán Clancy, jefe de las Fuerzas de Defensa Irlandesas, mencionó que los nuevos helicópteros serán cruciales no solo para la capacidad aérea, sino también para el Ejército, el Servicio Naval y las Fuerzas de Operaciones Especiales. Según Clancy, estas aeronaves ya han demostrado su eficacia en otros ejércitos.
La adquisición de los H145M incluye capacidades avanzadas como el sistema HForce, lo que representa una mejora considerable respecto a las aeronaves actuales. Los EC135 no están armados, mientras que los AW139 solo disponen de armamento montado en la puerta.
Posición estratégica y desafíos de defensa en Irlanda
Irlanda mantiene una postura de neutralidad militar, aunque su ubicación en el Atlántico Norte la convierte en un punto estratégico. Episodios recientes, como ejercicios militares rusos en su Zona Económica Exclusiva (ZEE) y vuelos de bombarderos rusos en espacio aéreo irlandés, han subrayado la necesidad de fortalecer su capacidad defensiva.
A lo largo de su historia, Irlanda ha colaborado en secreto con otros países en materia de defensa, incluyendo acuerdos con Reino Unido y la CIA durante la Guerra Fría. Sin embargo, su limitada capacidad para vigilar el espacio aéreo sigue siendo una preocupación.
En cuanto a la vigilancia marítima, el país ha modernizado su flota con aviones C295, que reemplazaron a los antiguos CN235. Estas aeronaves se dedican principalmente a la vigilancia marítima, aunque también pueden cumplir funciones de transporte. Además, se unirá un Dassault Falcon 6X para transporte de larga distancia y evacuaciones médicas.
Avances recientes en seguridad y transporte
- Modernización de la flota de vigilancia marítima con dos aviones C295.
- Uso del Dassault Falcon 6X para transporte y evacuaciones.
- Consideración de nuevos aviones de transporte para misiones internacionales.
Planes futuros y nuevas capacidades para la Fuerza Aérea
De cara al futuro, el Cuerpo Aéreo Irlandés, que será renombrado como Fuerza Aérea Irlandesa en 2027, busca abordar diversas deficiencias. Entre las recomendaciones a largo plazo se incluye la adquisición de helicópteros de carga media, sistemas de radar, tecnologías anti-drones y aviones de combate.
También se ha planteado la incorporación de helicópteros de búsqueda y rescate en combate (CSAR), aviones de transporte estratégico y otras capacidades avanzadas. Estas iniciativas están sujetas a la aprobación y financiación gubernamental, que determinarán la capacidad futura de la fuerza aérea.
Mientras tanto, Irlanda sigue siendo un contribuyente destacado en las misiones de mantenimiento de paz de las Naciones Unidas, con una presencia continua en el Líbano desde 1978. Esta tradición subraya el compromiso de Irlanda con la seguridad internacional, a pesar de las limitaciones en su capacidad defensiva nacional.
