Virgin Atlantic cesa vuelos directos Londres-Tel Aviv tras guerra con Hamás, manteniendo alianza con EL AL para conexiones.
Decisión de Virgin Atlantic ante tensión en Israel
La aerolínea británica Virgin Atlantic anunció la cancelación definitiva de sus vuelos directos entre Londres Heathrow y Tel Aviv, una decisión tomada tras evaluar el impacto de la guerra desatado por el ataque del grupo terrorista Hamás el 7 de octubre de 2023. La compañía había pospuesto en varias ocasiones la reanudación de esta ruta, inicialmente prevista para noviembre de 2024, pero optó por suspenderla de forma permanente. “Después de una cuidadosa consideración, hemos tomado la difícil decisión de cancelar nuestros servicios entre Londres Heathrow y Tel Aviv”, señaló Virgin Atlantic en un comunicado oficial.
A pesar de la suspensión, Virgin Atlantic mantendrá su presencia en el mercado israelí a través de un acuerdo de código compartido con EL AL, la aerolínea nacional de Israel. Este convenio permitirá a los pasajeros acceder a conexiones entre Israel, el Reino Unido y destinos en Estados Unidos, como Las Vegas, Miami, Nueva York y Atlanta. La aerolínea británica destacó que los clientes con reservas afectadas podrán optar por un reembolso completo o reubicarse en vuelos operados por EL AL.
El cese de los vuelos directos responde a las complicaciones operativas derivadas de la guerra iniciada tras el ataque de Hamás, que dejó 1,200 muertos y desencadenó una respuesta militar de Israel en Gaza. Virgin Atlantic había operado esta ruta desde 2019, siendo una de las pocas aerolíneas británicas con vuelos directos a Tel Aviv. La suspensión marca un cambio significativo en su estrategia para la región, priorizando la seguridad y la viabilidad comercial.
La decisión de Virgin Atlantic se suma a las medidas adoptadas por otras aerolíneas internacionales que han ajustado sus operaciones a Israel desde octubre de 2023. Compañías como Lufthansa y Air France también suspendieron temporalmente sus vuelos a Tel Aviv en los primeros meses de la guerra, aunque algunas han reanudado servicios parcialmente. EL AL, por su parte, ha mantenido operaciones constantes, reforzando su rol como principal enlace aéreo de Israel con el mundo.
Datos clave sobre la suspensión de vuelos a Tel Aviv
- Fecha del cese: Virgin Atlantic suspendió vuelos tras el 7 de octubre de 2023, con cancelación definitiva anunciada en 2025.
- Ruta afectada: Vuelos directos entre Londres Heathrow y Aeropuerto Ben Gurion en Tel Aviv.
- Alianza con EL AL: Acuerdo de código compartido permite conexiones a EE. UU. y Reino Unido.
- Impacto de la guerra: Ataque de Hamás en 2023 provocó ajustes en operaciones de aerolíneas globales.
- Opciones para pasajeros: Reembolsos completos o reubicación en vuelos de EL AL.
Contexto de la guerra y su impacto en la aviación
El ataque perpetrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 marcó un punto de inflexión para la aviación hacia Israel. La ofensiva, que incluyó el lanzamiento de miles de cohetes y la incursión en territorio israelí, llevó a la Fuerza Aérea de Israel a intensificar operaciones en Gaza, generando inestabilidad en la región. Esta situación obligó a aerolíneas de todo el mundo a reevaluar la seguridad de sus rutas a Tel Aviv. Según la Autoridad de Aeropuertos de Israel, el tráfico aéreo en el Aeropuerto Ben Gurion cayó un 60% en los últimos tres meses de 2023, comparado con el mismo período de 2022.
Virgin Atlantic no es la única aerolínea afectada. British Airways, que también opera vuelos a Tel Aviv, redujo su frecuencia en 2023, aunque mantiene servicios limitados. Por otro lado, aerolíneas de bajo costo como Wizz Air y Ryanair han enfrentado dificultades para restablecer sus rutas debido a la incertidumbre operativa. EL AL, con su enfoque en la conectividad de Israel, ha absorbido gran parte de la demanda, operando vuelos a más de 40 destinos internacionales, según datos de la aerolínea.
El acuerdo de código compartido entre Virgin Atlantic y EL AL refleja una estrategia común en la industria aérea para mantener presencia en mercados desafiantes. Este tipo de alianzas permite a las aerolíneas ofrecer opciones a los pasajeros sin asumir los riesgos operativos directos. En el caso de Virgin Atlantic, el convenio asegura que los viajeros puedan conectar con destinos clave en EE. UU. a través de Londres, utilizando la red de EL AL.
La suspensión de vuelos directos por parte de Virgin Atlantic subraya los desafíos que enfrenta la aviación en regiones afectadas por conflictos. Mientras Israel continúa siendo un destino estratégico para el turismo y los negocios, la recuperación del tráfico aéreo dependerá de la estabilización de la situación en la región. Por ahora, EL AL se consolida como el principal operador en la ruta Londres-Tel Aviv, apoyado por alianzas como la de Virgin Atlantic.