El gobierno maltés ofreció el domingo asistencia para reparar el barco “Conscience” y permitir su viaje a Gaza tras un presunto ataque con drones, según activistas propalestinos y antiisraelíes. El primer ministro Robert Abela exigió que la Coalición de la Flotilla de la Libertad autorice la inspección marítima del buque para evaluar los daños y determinar las reparaciones necesarias.
Israel, acusado por los activistas del ataque, mantiene un bloqueo sobre la Franja de Gaza durante su ofensiva contra el grupo terrorista Hamás. Las autoridades israelíes justifican el bloqueo como medida para presionar a Hamás y lograr la liberación de 251 rehenes capturados en el ataque del 7 de octubre de 2023, donde terroristas mataron a 1200 personas y desataron la guerra.
Activistas denunciaron que Malta obstaculizó el acceso al barco. Voluntarios de 13 países, que intentaron llegar al “Conscience” desde Malta el viernes y sábado, afirmaron que el ejército maltés los interceptó y los obligó a regresar bajo amenaza de arresto. Las autoridades maltesas rechazaron estas acusaciones y aseguraron que la tripulación declinó la ayuda ofrecida.
Si las reparaciones del barco resultan viables en alta mar, Malta procederá con ellas; de lo contrario, remolcará el buque a la isla bajo su control para restaurarlo, con los costos cubiertos por el gobierno maltés. Abela aclaró que cualquier buque, especialmente uno sin bandera ni seguro, debe someterse al control de las autoridades maltesas antes de ingresar a sus aguas.
En una conferencia de prensa virtual, miembros de la Coalición de la Flotilla, incluida la activista sueca Greta Thunberg, aceptaron la inspección propuesta. Thiago Avila, voluntario brasileño, destacó que la coalición consideró la oferta maltesa como razonable, siempre que se garantice que el “Conscience” pueda partir hacia Gaza para cumplir su misión humanitaria.
El canal saudí Al Arabiya, citando una fuente de seguridad occidental, reportó que Hamás organizó el barco y que sus ocupantes planeaban confrontar a las tropas israelíes cerca de la costa gazatí. Los activistas explicaron que el “Conscience” carece de bandera porque Palau retiró su registro el viernes, coincidiendo con el supuesto ataque. Autoridades de Malta, Grecia y Turquía advirtieron que confiscarían el buque si llegaba a sus puertos, según un miembro de Codepink.
La Coalición de la Flotilla afirmó que el ataque ocurrió en aguas internacionales el viernes, cuando el barco se dirigía a Malta. El incidente provocó un incendio, inutilizó el buque e hirió levemente a la tripulación. Rescatistas malteses y chipriotas acudieron al lugar. Aunque ningún gobierno confirmó el uso de drones, la agencia de rescate chipriota recibió información del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre un posible ataque israelí.
El ejército israelí no respondió a las consultas de AFP. Un servicio de seguimiento de vuelos, reportado por CNN, reveló que un avión militar israelí C-130 sobrevoló la zona a baja altitud antes del incidente. Israel ha ejecutado operaciones encubiertas fuera de sus fronteras durante la guerra en Gaza, algunas reconocidas posteriormente.
El “Conscience” sufrió daños en su sección frontal, incluida la pérdida de energía, tras el impacto cerca de las aguas maltesas. El ataque pareció dirigirse al generador del buque, según los activistas. El barco esperaba recibir a 30 voluntarios internacionales antes de zarpar hacia Gaza con alimentos y medicinas. Thunberg destacó que el incidente no debe desviar la atención de la misión para romper el asedio a Gaza y abrir corredores humanitarios.