El asambleísta estatal de Nueva York Zohran Mamdani, candidato destacado en la contienda por la alcaldía de la ciudad, recibió duras críticas durante el debate del miércoles al no reconocer el derecho de Israel a existir como un estado judío. Mamdani, quien ocupa el segundo lugar en las encuestas previas a las primarias demócratas de este mes, podría influir en el resultado de las elecciones de noviembre en una ciudad de mayoría demócrata.
Originario de Queens, Mamdani ha defendido durante años la causa propalestina y ha expresado críticas severas contra Israel. En las últimas semanas, sus posturas sobre el carácter judío de Israel han generado controversia, ya que ha evadido consistentemente afirmarlo. Anteriormente, se identificó como antisionista, lo que ha intensificado el escrutinio sobre sus puntos de vista.
En el primer debate, los nueve candidatos a las primarias respondieron sobre cuál sería su primer destino internacional si resultaran electos. Andrew Cuomo, exgobernador y favorito en las encuestas, junto con Whitney Tilson y Scott Stringer, excontralor judío de la ciudad, señalaron a Israel como su elección. Adrienne Adams, presidenta del Concejo Municipal, optó por “Tierra Santa”, mientras que Brad Lander, también judío y contralor, eligió Canadá, citando tensiones con la administración Trump.
Mamdani, por su parte, afirmó que permanecería en Nueva York. Los moderadores aprovecharon para cuestionarlo sobre una posible visita a Israel. “No es necesario viajar a Israel para apoyar a los neoyorquinos judíos”, respondió. Cuando se le preguntó directamente si creía en un Estado judío de Israel, contestó: “Israel tiene derecho a existir, como un Estado con igualdad de derechos”. Cuomo intervino: “No como un estado judío. Y su respuesta fue no, no visitará Israel”.
El candidato ha reiterado esta postura en varias ocasiones, evitando reconocer el carácter judío de Israel. El mes pasado, tras afirmar el derecho de Israel a existir sin mencionar su identidad judía, activistas antiisraelíes lo criticaron. Mamdani pertenece a los Socialistas Democráticos de América, un grupo de extrema izquierda conocido por su activismo antiisraelí.
Los temas judíos ocuparon un espacio reducido en el debate de dos horas, organizado por NBC4 New York, Telemundo 47 y Politico. Los candidatos abordaron la decisión de la administración Trump de revocar la acreditación de la Universidad de Columbia. Todos, excepto Mamdani, condenaron la medida, aunque reconocieron el antisemitismo como un problema grave. Mamdani no mencionó el antisemitismo en su primera respuesta, pero luego reconoció “el problema muy real del antisemitismo”.
Cuomo señaló: “El antisemitismo existe en esta ciudad. Es un problema creciente y la retórica sobre Israel lo ha avivado. Más allá de eso, esto es otra extralimitación de la administración Trump”. Lander, por su parte, expresó: “Este es un momento aterrador para los judíos, lo siento personalmente tras los incidentes en Boulder, Colorado, y los dos asesinatos en Washington, DC. Pero dejemos claro: Trump promueve nacionalistas blancos y antisemitas constantemente. Esto no protege a nadie”.
Los candidatos también rechazaron el arresto del activista estudiantil de Columbia Mahmoud Khalil por parte del gobierno de Trump. “Esto erosiona la democracia y el debido proceso. Debería ser liberado”, afirmó Cuomo. Tanto él como Tilson, quien tiene familia judía, lucieron cintas amarillas en apoyo a los rehenes en Gaza.
Con las primarias del 24 de junio acercándose, los candidatos, incluido Cuomo, buscan captar el voto judío, que representa aproximadamente el 16% del electorado demócrata.