El F-22 Raptor supera al J-20 en furtividad, maniobrabilidad y experiencia en combate, aunque el J-20 sobresale por su alcance y su producción masiva.
Comparativa de capacidades stealth y combate
El F-22 Raptor, desarrollado por Lockheed Martin, entró en servicio en 2005 con la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Su diseño prioriza la evasión de radares, con una sección transversal de radar equivalente a una canica. Incorpora materiales compuestos avanzados y un diseño angular que reduce la detección. Su radar AN/APG-77, con alcance estimado de 201-241 km contra blancos de 1 m², permite detectar y atacar a larga distancia. El F-22 participó en operaciones en Oriente Medio, en las que realizó ataques aéreos en Siria en 2014, sin registrar pérdidas.
El J-20, fabricado por Chengdu Aircraft Corporation, entró en servicio en 2017 con la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Su diseño incluye entradas supersónicas sin desviadores y un fuselaje plano compuesto por materiales absorbentes de radar. Su sección transversal de radar se estima entre 0.08 y 0.3 m², menos efectiva que la del F-22. No ha participado en combates reales, pero ejecutó ejercicios de maniobras más allá del alcance visual en 2018. Su radar KLJ-7, de matriz activa, ofrece un seguimiento avanzado, aunque con un alcance inferior al del F-22.
El F-22 dispone de una ventaja en maniobrabilidad gracias a su relación empuje-peso superior a 1:1 y motores Pratt & Whitney F119 con empuje vectorial. Puede alcanzar velocidades de Mach 2 y realizar supercrucero sin postquemadores. El J-20, equipado con motores WS-10C o WS-15, alcanza Mach 2.55 y también realiza supercrucero, pero su maniobrabilidad resulta comparable a la de cazas de cuarta generación como el J-11B. La falta de un cañón interno en el J-20 reduce su capacidad en combates cercanos, a diferencia del F-22, que integra un cañón M61A2 de 20 mm.
El armamento del F-22 incluye seis misiles AIM-120 AMRAAM y dos AIM-9X Sidewinder en bahías internas, diseñadas para conservar el sigilo. El J-20 transporta cuatro misiles PL-15 de largo alcance y cuatro PL-10 de corto alcance, mediante un sistema que permite lanzar misiles sin abrir completamente las bahías, lo que mantiene parcialmente el sigilo. Sin embargo, su capacidad de carga interna es inferior a la del F-22.
Datos clave de capacidades operativas
- El F-22 tiene una sección transversal de radar más pequeña que el J-20, lo que mejora su sigilo.
- El J-20 posee un alcance operacional de 5,500 km, superior a los 2,000 km del F-22.
- El F-22 ha demostrado eficacia en combates reales; el J-20 no ha tenido experiencia operativa.
- El radar AN/APG-77 del F-22 ofrece un alcance mayor que el KLJ-7 del J-20.
Producción y despliegue de F-22 y J-20
La producción del F-22 se limitó a 187 unidades, de las cuales 150 están en condiciones de combate, y concluyó en 2011 debido a los costos elevados, estimados en $143 millones por unidad. La Fuerza Aérea de Estados Unidos distribuyó estas unidades en siete escuadrones, con mejoras constantes, como el programa de reparación estructural de $350 millones finalizado en 2021. Actualmente, el gobierno destina miles de millones a la actualización de sensores y capacidades para conservar su ventaja.
El J-20, en contraste, alcanzó una producción estimada de 195 unidades en servicio hasta mediados de 2024, con una fabricación superior a 70 aeronaves entre julio de 2023 y junio de 2024. Analistas prevén que la producción anual llegue a 100 unidades para fines de 2023. Su costo por unidad oscila entre 30 y $120 millones, considerablemente menor que el del F-22, lo cual facilita una fabricación más rápida y a gran escala.
La línea de producción del F-22 permanece cerrada, sin posibilidad de reemplazo en caso de pérdidas. En cambio, el J-20 continúa en fabricación activa, con variantes como el modelo original, una versión mejorada con motores WS-15 y una versión biplaza para tareas de coordinación con drones. Esta capacidad de producción sostenida permite a China expandir rápidamente su flota de cazas furtivos.
El despliegue del F-22 se concentra en bases de Estados Unidos y de aliados, con especial atención en operaciones en el Pacífico y Oriente Medio. El J-20 se utiliza sobre todo en zonas estratégicas como el mar del Sur de China y el estrecho de Taiwán, donde refuerza la capacidad de proyección de poder de China en el Indo-Pacífico.
Secretos tecnológicos y potencial comercial
El F-22 incorpora tecnologías exclusivas, como revestimientos absorbentes de radar y sistemas de fusión de sensores avanzados, protegidos por medidas de seguridad estrictas. Su diseño y materiales, desarrollados durante décadas, permanecen clasificados, lo que impide la transferencia tecnológica incluso a aliados cercanos como Israel y Japón, que optaron por el F-35 tras la cancelación de exportaciones del F-22 en 2003.
El J-20, aunque avanzado, genera especulaciones sobre el uso de tecnologías derivadas de diseños estadounidenses, como el F-22 y el F-35, posiblemente obtenidas mediante actividades de espionaje. Elementos como la forma del cono de morro y las entradas supersónicas sin desviadores presentan similitudes con aviones estadounidenses. No obstante, China ha rechazado estas acusaciones, entre ellas la referida al sistema de lanzamiento de misiles que mantiene cerradas las bahías de armas.
A diferencia del F-22, que nunca estuvo disponible para exportación, el J-20 inició una campaña de ventas internacionales desde 2023, aunque no ha conseguido resultados significativos. Países como Pakistán han mostrado poco interés, posiblemente debido a su alto costo, ausencia de pruebas en combate y dificultades en su desarrollo. El J-20 se presenta como un posible competidor en mercados donde el F-35 no está disponible, aunque su falta de experiencia operativa reduce su atractivo.
El F-22, con una flota pequeña, pero altamente especializada, mantiene una ventaja por sus capacidades comprobadas, mientras que el J-20 apuesta por una producción masiva y un alcance operativo superior.